Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

– Ни одного постороннего слова, Себастьян. Рассказывай и, главное, ничего не пропускай. – В лице архивариуса не было и следа усталости. Он выбил о каблук искуренную трубку и снова принялся ее набивать.

– Тогда начну по порядку, – сказал Себастьян. – Вчера, едва мы расстались с тобой, я наткнулся на один весьма любопытный предмет. – Он достал из кармана перстень на шнурке и протянул его Бальтазару. – Он лежал возле забора сада нашего уважаемого профессора.

Архивариус взял перстень и принялся его рассматривать.

– Это ты привязал к нему шнурок?

– Нет, я нашел его именно в таком виде.

– Любопытно, – проговорил архивариус, не отрывая взгляда от перстня. – А трещина на нем уже была?

– Да.

– Так не твой ли это перстень? – вдруг спросил архивариус. – Изображение на камне напоминает ваш фамильный герб.

– Не мой, разумеется. Чего ради я принес бы его тебе? И потом, я же сказал тебе, что нашел его возле забора и прежде никогда не видел. Ты лучше возьми лупу и посмотри на него повнимательнее.

Архивариус так и поступил. Он внимательно осмотрел камень, покрутил перстень, изучая его и снаружи, и изнутри. Себастьян тем временем говорил:

– Видишь крест в центре звезды? В нашем гербе такого нет. Хотя в целом изображение очень похоже. Но я не знаю никого в пределах герцогства, у кого бы мог быть похожий знак.

– И я не знаю, – ответил Бальтазар и положил перстень на стол. – Редкая вещица. Ты, надеюсь, обратил внимание на крохотные письмена на листьях?

– Письмена? Ты имеешь в виду мелкий затейливый рисунок на золотых листьях, обрамляющих камень?

– Именно письмена, – ответил архивариус. – Но я не могу их прочесть. Где-то я уже видел такую вязь. Но где? – архивариус поморщил лоб и продолжил: – Нет, не могу вспомнить. Ну, да ладно. Оставим на время письмена и порассуждаем немного. Поскольку перстень не твой и ни у кого в округе нет в гербе такого знака, то можно предположить, что перстень обронен кем-то из приезжих. К тому же перстень пролежал под забором недолго: трещина не успела забиться уличной пылью. Это значит, что потерян он был день или два тому назад. За последнее время в город к нам пожаловало всего три визитера: племянница бургомистра, Мигель Пардоза и странноватый господин Карабус. Идальго можно пока отбросить. Он приехал вчера незадолго до сигнала к тушению огня и, из каких бы ворот ни добирался до гостиницы, не мог проходить мимо дома профессора.

– Согласен.

– Остаются двое: Леонора и Самюэль Карабус. Но племянницу можно тоже отбросить. Во-первых, она не наносила визит Артуру, но если она даже и проезжала в карете мимо его дома, то и тогда не смогла бы потерять этот дорогой предмет, разве что выбросить его из окна кареты. Во-вторых, не забывай про шнурок. Женщина никогда не станет носить на шее перстень вместо кулона.

– А если по какой-либо причине его нельзя носить на пальце? – возразил звездочет.

– Хочешь сказать, что он девушке великоват?

– Да. Кроме того, перстень может быть талисманом, носить который не всякому на пользу.

– В том, что это талисман, нет никаких сомнений. И тем не менее женщина все равно не станет носить его таким странным образом. Она может завязать его в носовой платок, ну, не знаю… спрятать в шкатулку, но что бы на шнурке – едва ли.

– Значит, остается Самюэль Карабус? – задумчиво промолвил Себастьян.

– Да-да, – отозвался архивариус, – который так поспешно уехал из города, что даже не успел расплатиться с трактирщиком. Но почему? Что заставило его покинуть наш город в такой спешке? А может быть, это было не что-то, а кто-то?

– Погоди, Бальтазар. Ты лучше скажи, зачем ему понадобилось бежать в другой конец города перед тем, как выехать из Западных ворот? Да и как, скажи на милость, можно потерять этот перстень, если носить его на шее? Шнурок-то ведь целехонек.

– Возможно, он и не носил его на шее, – тихо проговорил архивариус.

– Тогда зачем одевать его на шнурок?

– Видишь ли, уж коли это талисман, то, может быть, и шнурок имеет какое-нибудь значение, хотя о таких приемах я никогда не слышал. Тут надо хорошенько подумать. Но насколько я понимаю, мой друг, – сказал архивариус, заглядывая в глаза звездочета, – это еще не все новости.

– Да, – ответил Себастьян и, вздохнув, добавил: – тут мне удалось услышать нечто важное… но я не знаю…

Он замолчал.

– Что с тобой, Себастьян? – удивленно спросил архивариус. – Ты в нерешительности?

– Стыдно признаться, но я подслушал один разговор. Разговор между Леонорой и графом Пардозой.

– Графом? Скажи на милость!

– Поверь, это вышло совершенно случайно… – пробормотал сконфуженный звездочет.

– Я хорошо тебя знаю, Себастьян, и у меня нет причин не доверять тебе. Итак, выкладывай.

И Себастьян, настолько подробно, насколько позволяла его недурная память, передал все, что слышал, стоя за дверью Леоноры. Рассказ произвел сильное впечатление на Бальтазара Букреуса. Он выслушал его с величайшим интересом, но потом помрачнел и задумался.

– Вот это темп! – воскликнул он. – Признаться, я не ожидал, что события начнут развиваться с такой быстротой. Все осложняется и запутывается…