Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

Забыв о бургомистре, он кинулся к дверям городского архива и принялся что есть силы колотить в дверь. Он колотил так долго и так неистово, что в домах на площади зажглись огни, открылись окна, и в них обозначились силуэты горожан. На Себастьяна посыпался шквал ругани. Вдали тревожно зазвучал рожок, свидетельствующий о приближении стражи, намеревавшейся задержать нарушителя спокойствия. После сигнала к тушению огня шум в городе, по мнению большинства горожан, был крайне нежелателен. Еще недавно такого же мнения был и сам звездочет. Сообразив, что встреча с городской стражей может сильно отвлечь его от поисков, Себастьян нырнул в ближайший переулок и кружным путем, таясь в лунной тени, направился домой.

Вбежав в гостиную, он увидел фрау Марту, лежащую в кресле. В одной руке у нее была записка от «доброжелателя», оставленная Леонорой, другая безжизненно свисала с подлокотника. Под ней на полу лежал флакон с нюхательной солью. Старая нянька была без чувств. Себастьян взял Марту на руки, уложил в комнате на кровать, а сам, уже не думая ни о каком страхе, кинулся к доктору Целиусу, который жил поблизости. Что произошло дальше в доме звездочета, читатель уже знает.

После ухода доктора Себастьян ходил из угла в угол и не знал, что предпринять. Уже давно к звуку его шагов примешивался какой-то другой, едва слышный звук, но звездочет, поглощенный горькими думами, не сразу услышал его. Наконец он остановился, тряхнул головой и пробормотал:

– Что это? Мне чудится или кто-то стучит?

Затаив дыхание, он вслушивался некоторое время, но вокруг было тихо. Лишь только он махнул рукой, как стук возобновился. На этот раз он был настолько отчетливым, что сразу стало ясно: кто-то стучит в оконное стекло. Себастьяну почудилось также, что чей-то слабый голос зовет его. Трудно сказать, какая мысль пришла звездочету на ум, но он опрометью кинулся из дома, выскочил на крыльцо и остановился, всматриваясь в темноту улицы. Однако улица была пуста. Себастьян спустился и прошелся немного около башни. Никого, кто бы мог постучать в окно, он не обнаружил. Возле ворот, опершись на алебарду, мирно дремал стражник. Себастьян поднялся на крыльцо и только хотел открыть дверь, как явственно услышал тонкий, слабый голосок:

– Себастьян! Себастьян, помоги мне!

Звездочет недоуменно огляделся, но никого не увидел.

– Неужели доктор Целиус прав, и я действительно тронулся рассудком? – проговорил он. – У меня видения и голоса… Нужно немедленно лечь в постель.

Себастьян взялся за ручку двери, но тут вновь услышал тот же голосок:

– Ну что за бестолковый звездочет! Я здесь! Скорее!

В поисках направления, откуда шел диковинный голос, Себастьян поднял голову и в слабом свете, падавшем из окна, увидел в углу перекладины крыльца слегка серебрящуюся паутину, а в ней – довольно крупного, беспомощно дергающего крыльями мотылька. Себастьян поднялся на мысочки, вгляделся в мотылька и, к своему удивлению и ужасу, узнал в нем профессора Инсекториуса. Звездочет остолбенел.

– Да что ты на меня глаза таращишь? – пищал сильно изменившийся профессор. – Вытащи меня скорей отсюда, а то, не ровен час, явится какой-нибудь паук!

Чувствуя легкое головокружение и глуповато улыбаясь, звездочет осторожно высвободил мотылька из паутины и круглыми от удивления глазами принялся рассматривать его. Да, это был Артур Инсекториус: его праздничный камзол, в котором он был на балу у Леоноры, башмаки с серебряными пряжками, очки… только все это было микроскопическое, как и сам владелец этих вещей.

– Ну и глазищи у тебя! – пропищал профессор. – Какой же ты страшный вблизи!

Себастьян все еще не пришел в себя. Он хотел подбодрить как-нибудь профессора, но вместо этого сказал:

– Нужно бы позвать Эмилию, ведь она места себе не находит от горя.

– Помилуй, друг мой! В таком виде показаться моей дорогой Эмилии? – занервничал профессор, болтая крохотными ручками и ножками. – Неси меня скорее в дом. Я устал, как пес!

Звездочет закрыл глаза, потряс головой и снова открыл их. Это был не сон, видение не исчезло. На его ладони действительно сидел пропавший друг, который настойчиво призывал его очнуться и не таращить на него своих огромных страшных глаз. Себастьян внес мотылька в дом, положил его на стол, а сам уселся подле. «Ну вот, – думал звездочет, – Артур наконец-то нашелся. Глядишь – и Бальтазар вскоре объявится. Интересно, в каком виде он появится перед нами? Ну и дела!» Из задумчивости его вывел профессор.

– Приветствую тебя, мой друг! – иронически пропищал он, стряхивая с себя остатки паутины. Энтомолог сложил крылышки, и теперь за спиной у него образовалось нечто вроде светло-серой мантии. Покрутившись в поисках местечка, куда бы присесть, и не найдя ничего лучшего, профессор уселся на краешек глиняной тарелки.

– Извини, что я так бесцеремонно присаживаюсь, не дожидаясь твоего приглашения, но я буквально выбился из сил. Знал бы ты, каких трудов мне стоило достучаться до тебя!

– Так это ты стучал в окно? – спросил Себастьян.