Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

– Что за вздор!

Себастьян недовольно отступил от доктора, но тот проворно и цепко схватил его за руку.

– И пульс как будто учащенный…

– Дался вам мой пульс, – запротестовал звездочет, высвобождая руку. – Я совершенно здоров!

– Не уверен, – отозвался доктор. – Самое главное – не волнуйтесь. Вам вредно волноваться. Прошу вас, присядьте.

И доктор Целиус, ласково обнимая звездочета, подвел его к креслу. Слегка обалдевший Себастьян сел.

– Успокойтесь, господин Нулиус, – продолжал тем временем доктор, – все будет хорошо. Скажите, где в вашем доме можно найти таз и чистые полотенца?

– Зачем это вам? – удивился звездочет.

– Видите ли, друг мой, вы слишком разгорячены, и дурная кровь, накопившаяся в вашем организме от неправильного образа жизни, не находит выхода. Если это запустить, то я не поручусь за ваш рассудок.

Доктор раскрыл свою небольшую кожаную сумку и извлек оттуда свернутую, чистейшей белизны, тряпицу. С величайшей аккуратностью он развернул сверток, в нем оказалась сверкающая бритва.

– Да вы с ума сошли! – воскликнул Себастьян, вскакивая с кресла. – Приберегите это для кого-нибудь другого, я не нуждаюсь в ваших услугах, тем более – в кровопускании. Я здоров!

– Напрасно вы отвергаете мою помощь. На ранней стадии всегда легче лечить болезнь, но если вы запустите ее, то кончите темным чуланом, и уже ничто вам не поможет, даже кровопускание, – доктор проговорил все это вялым, усталым голосом, убирая бритву в сумку. Затем поклонился и вышел.

– Он принял меня за сумасшедшего, – говорил звездочет. – Да и как не принять? Все против меня, все!

В самом деле, как было доктору Целиусу не принять Себастьяна за сумасшедшего после его бредового монолога?

Звездочет, по правде говоря, был действительно немного не в себе. День выдался на редкость неудачным, а вечер – и того хуже. После того как Пардоза увез Леонору, Себастьян кинулся к городской страже, умоляя ее открыть ворота. Но все было бесполезно. По издавна заведенному обычаю, на ночь городские ворота закрывались и могли быть открыты не иначе как по приказу начальника стражи или самого бургомистра. Начальника стражи в ту пору в городе не было, и, недолго думая, Себастьян поспешил к бургомистру. Нужно ли говорить, каких трудов стоило нашему герою добраться до отца города, который, сказавшись больным, целый день никого не принимал? Себастьян был пропущен в дом бургомистра только благодаря невесть откуда взявшемуся у него упрямству, граничащему с нахальством. Слуги просто растерялись, настолько Себастьян был не похож на себя.

– Что за шум вы здесь подняли? – строго спросил бургомистр, спускаясь по лестнице. На нем был ночной халат, а на голове вместо колпака красовалось мокрое полотенце; видимо, это были те самые холодные примочки, которые неизменно рекомендовал доктор Целиус.

– Под стенами города смертельный враг? – говорил он с нескрываемым раздражением. – Или, быть может, пожар разыгрался в этот неурочный час? Что вас привело ко мне, господин Нулиус?

– Господин бургомистр, – ничуть не теряясь, отвечал звездочет, – не все так плохо, как вы думаете, но, тем не менее, новости неважные. Прикажите немедленно открыть Западные ворота!

– Чего ради? – удивился бургомистр.

– Ваша племянница Леонора похищена! Ее увез негодяй и прохвост граф Пардоза.

– Какая племянница? Какой граф? – простонал бургомистр.

– Да ваша племянница, Леонора!

Бургомистр тихонько зарычал. Лицо его постепенно наливалось краской. До этого он придерживал полотенце одной рукой, теперь же схватился за голову обеими.

– Да вы что?! – разразился он криком. – Вы что, сбесились, господин Нулиус?! У меня нет никакой племянницы! Нет! И я не знаю никакого графа Пардозу! О, я несчастный! За что мне это наказание? Все как будто сговорились мучить меня. Сначала приходят требовать, чтобы я унял каких-то взбесившихся насекомых, потом является целая делегация с жалобой на профессора Инсекториуса, теперь, пожалуйста – племянница какая-то выискалась…

– Но, господин бургомистр! Леонора – ваша племянница! Она приехала два дня назад и все это время жила в вашем доме…

– У меня в доме?! Вот новости! Нет, вы действительно рехнулись. У меня нет и не было никакой племянницы, говорю вам еще раз. А если вдруг объявилась бы какая-нибудь, то пусть ее хоть сам черт крадет вместе с вами, господин звездочет!

Бургомистр развернулся и поспешно побежал вверх по лестнице. В полном недоумении Себастьян вышел на улицу.

Светила луна. Город был тих, он будто дразнил своей безмятежностью разгоряченного звездочета. «Что же все-таки происходит? – думал Себастьян. – Может, я и впрямь сошел с ума? Во всяком случае, я ничего не понимаю. Он отказывается от племянницы, в честь которой еще вчера устраивал бал? Может, из-за вчерашнего скандала он решил отречься от нее? Предатель!» Себастьян постоял с минуту в раздумье и тихо воскликнул:

– О Леонора! Где же теперь тебя искать? – Это имя вернуло его к жизни.