Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

За все это время она ни разу не взглянула на Себастьяна. А он между тем недоумевал. С первого же слова Леоноры звездочет почувствовал огромную перемену, происшедшую в ней. Голос ее был холоднее льда, выражение лица – высокомерное и даже суровое. Если бы не знакомые черты, Себастьян решил бы, что перед ним совершенно другая девушка. Но откуда влюбленному юноше было знать о том, что произошло в покоях Леоноры незадолго до ее выхода?

А между тем, произошло следующее. Сменив домашнее платье на вечерний наряд, Леонора сидела перед зеркалом и приводила в порядок прическу. Внезапно в раскрытое окно ее комнаты влетел какой-то небольшой, но тяжелый предмет. Она выглянула на улицу, но ничего подозрительного не увидела. Осмотрев пол, она нашла камень, завернутый в бумагу. Камень был самый обыкновенный, но бумага представляла собой письмо. Подсев поближе к огню, Леонора расправила смятое послание и прочитала:

«Милостивая сударыня!

Спешу уведомить Вас в том, что Вам грозит большая опасность. Вы, волею судьбы, оказались вовлечены в бесчестную игру трех отъявленных негодяев. Вокруг Вас плетется сеть гнусных интриг. Преступная шайка во главе с архивариусом Букреусом выпытала у Вашего жениха некоторую тайну и предательски погубила его, чему Вы сами были свидетельницей. Самый молодой из упомянутой шайки, звездочет Себастьян Нулиус, имеет коварную цель всячески обольстить Вас и завладеть Вашим сердцем. Для этой цели он составил ложный гороскоп, где представил обстоятельства явно для своей выгоды. Не верьте ни одному слову Себастьяна Нулиуса. Он погубит Вас, как погубил Вашего жениха, при содействии злонравного профессора Инсекториуса. В настоящее время злодейская шайка засела в городском архиве и предпринимает попытку подделать некий, небезызвестный Вам, документ, поскольку и он, увы, находится в руках негодяев. К тому же, кто-то из них завладел «любовным талисманом», но пока еще не знает, как его использовать. Однако это не должно Вас успокаивать. Негодяй в любой момент может открыть секрет талисмана, и тогда Вы пропали. Но знайте, сударыня, что у Вас есть верный друг, который не даст Вас в обиду. Ни в коем случае не встречайтесь с господином Нулиусом. Вам надо как можно скорее бежать из этого страшного города. Сегодня в девять часов вечера будьте у Западных ворот. Для Вас есть добрые вести с родины…

Ваш доброжелатель».

Леонора скомкала письмо и в негодовании бросила его на пол. Тон и манера послания вызывали недоверие к неизвестному «доброжелателю», тем более что Леонора не могла припомнить ни одного доброжелателя в этом городе. Но по истечении некоторого времени она подняла письмо и перечитала его еще раз. Потом надолго задумалась. Последняя строчка записки не давала ей покоя. Без нее письмо было бы явным пасквилем, но эта короткая фраза – «Для Вас есть добрые вести с родины…» – заставляла отнестись ко всему написанному с большим вниманием. Леонора долго ходила по комнате, не зная, на что решиться, но наконец остановилась и громко произнесла:

– Ну, нет. Я поеду и сама все выясню!

Она велела подать карету…

Всего этого Себастьян не знал и потому недоумевал. Он забыл, что хотел отдать перстень Леоноре и поговорить с ней начистоту. Он чувствовал себя виноватым, хотя не смог бы сказать, в чем. Разве что в том, что не нашел профессора. Молчание становилось тягостным и невыносимым. Леонора первой нарушила его:

– А где вы работаете? Где ваша обсерватория?

– Здесь же, наверху, – тотчас отозвался Себастьян, радуясь, что нашлась тема для разговора. – Если хотите, я покажу вам ее. Это площадка на башне, куда по ночам я выношу инструменты. Сейчас уже темно, и погода ясная, так что мы с вами смогли бы посмотреть на звезды.

– На звезды? – оживленно проговорила Леонора. – Я так давно не видела звезд… Охотно.

Себастьян учтиво поклонился и повел ее на башню. Оказавшись на воздухе, под сенью звездного неба, Леонора, казалось, повеселела. Себастьян с удовольствием показывал ей созвездия, называл звезды. К его удивлению, Леонора обнаружила неплохое знание астрономии, правда, некоторые созвездия она называла незнакомыми ему именами. Себастьян был увлечен беседой. Время от времени он брал Леонору за руку, но девушка каждый раз высвобождала ее.

– Значит, здесь вы и составляете гороскопы? – спросила Леонора.

– Нет, – отвечал звездочет. – Для этого не обязательно подниматься на башню. Все необходимые сведения можно почерпнуть в специальных астрологических таблицах. Их начал составлять мой прадед, продолжали дед и отец, и я их постоянно уточняю.

– Ах вот как. Кстати, почему вы не приложили к гороскопу чертеж?

– Разве? – удивился звездочет. – Возможно, забыл.

– Забыли? – переспросила Леонора. – А может быть, не сочли нужным?

Себастьян недоуменно посмотрел на Леонору. В ночном полумраке лицо девушки было бледным и холодным.

– Конечно, забыл, – пробормотал он. – Вы как-то странно говорите, Леонора. Я вас совсем не узнаю…

– А почему вы не нашли профессора Инсекториуса? – переменила тему Леонора.