Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

– Да ведь он же сошел с ума! Вы что, не помните, как он напугал нас вчера ночью?

И Эмилия принялась говорить без умолку, так что Себастьян начал опасаться за ее собственный рассудок. Он просил ее не волноваться, ни о чем не думать и, попрощавшись, поспешил в трактир Локка. По пути он еще раз попытал счастья у дверей городского архива, но тот по-прежнему был заперт, и на громкий стук никто не отозвался. К таинственному исчезновению профессора прибавилось не менее таинственное исчезновение архивариуса. Впрочем, оба они могли сидеть в трактире или, по крайней мере, последний из них. Однако надежда была очень слабая, что-то подсказывало Себастьяну, что он не скоро увидит Бальтазара.

В трактире было немноголюдно. Мрачный, как осенняя туча, трактирщик неохотно отвечал на вопросы звездочета. Действительно вчера в гостинице творилось что-то ужасное. Многочисленные гости, заполнившие накануне все номера, после бала в спешном порядке разъезжались, а трактир постепенно наполнялся всевозможными жуками, кузнечиками и, главное, пауками. Локк говорил, что половину ночи не мог уснуть: отовсюду слышались шорохи, стрекотание, шуршание крыльев. Профессора он не видел со вчерашнего вечера. Сам же он на балу не был и не может взять в толк, отчего это имя Инсекториуса у всех на устах. Архивариуса Букреуса он тоже сегодня не видел, ничего о нем не слышал и не знает, где бы он мог быть. А вот господин Пардоза – тот явился сегодня под утро и отдыхал у себя в номере до полудня, после чего куда-то ушел и до сих пор еще не возвращался.

Слушая трактирщика, Себастьян вспомнил о том, что Пардоза вчера весь день морочил профессору голову, назначая тому встречи то в архиве, то в трактире. Было ясно, что он что-то замышлял, хотел провернуть свои пакостные делишки, а Артур с его непосредственностью только мешал. И тут внезапная мысль о том, что профессор в своей настойчивости мог все-таки повстречать Пардозу ночью после бала, ужаснула его. Почему он сразу не догадался связать исчезновение профессора с явно нечистой деятельностью графа? Себастьян решил немедленно отыскать Пардозу и вывести его на чистую воду. Но где его искать? С чего начать?

Себастьян уселся за стол с намерением привести мысли в порядок и наметить путь поиска. Ему явно не хватало Бальтазара с его способностью разложить по полочкам всевозможные, даже самые запутанные, факты и обстоятельства и дать им, пусть фантастическое, но все-таки какое-то объяснение. Сам же звездочет на каждом шагу только путался и впадал в противоречия.