Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

«Пардоза добивается руки Леоноры, – думал Себастьян. – Профессор одержим энтомологией, и накануне искал встречи с коллегой, господином Пардозой. Но он не знает, что Пардоза – граф и добивается руки Леоноры. Леонора хочет спасти своего жениха Самюэля Карабуса, и для этого ей зачем-то нужен профессор, который этого Карабуса в глаза не видел. Зато его видел Пардоза и налгал Леоноре, что тот умер, поскольку он сам ищет руки Леоноры… Нет, я вернулся туда, откуда начал. Начну еще раз. Артур Инсекториус не знает ничего. Самюэль Карабус накануне своего исчезновения расспрашивал горожан, как найти дом профессора. Пардоза выдает себя за любителя энтомологии, хотя на самом деле добивается руки Леоноры… Похоже, я так и буду ходить по кругу. Но почему Пардоза выдает себя за энтомолога? Вот вопрос. Ему что-то нужно от профессора. Но что? И что было нужно Карабусу от профессора? Украсть цветов? Глупо. Но именно там он потерял перстень, точно такой же, как у Леоноры… Ну да, ведь он ее жених… А перстень нашел я. Перстень. Перстень? Да, да, да! Перстень! Если один перстень у Леоноры, то другой должен быть у ее суженого. Бальтазар не сомневается в том, что этот перстень – сильный талисман. Видимо, он дает право на руку Леоноры, а поскольку Пардоза добивается этого права, он обязан искать перстень. Значит, он каким-то образом узнал, что перстень потерян возле дома профессора, и полагает, что профессор его нашел. Откуда ему знать, что перстень у меня? Значит… Значит, охотясь за перстнем, он охотился за Артуром и… Даже страшно подумать! Это очень похоже на правду, хотя и жуткую. С ума сойти! Все сходится! Леоноре нужен перстень, и она просит отыскать профессора (быть может, это и есть то средство, которым она хочет спасти Карабуса). Но с чего она взяла, что перстень должен быть у Артура? Может, Пардоза ей как-нибудь намекнул? Тогда все становится понятным. Профессор пропал ночью после бала, и граф Пардоза всю ночь где-то шатался. Если мои предположения верны, то бедному Артуру можно только посочувствовать. Впрочем, опять получается какая-то неразбериха. Ведь Артур сам настойчиво добивался встречи с Пардозой, а тот уклонялся от нее. Ах, какой же я глупец! Ну конечно же, беседуя с профессором и просматривая его коллекцию, граф спросил и о перстне, а узнав, что тот не находил его, стал избегать Артура. И что же из моих предположений следует? Ничего! Я так и не продвинулся в поисках профессора Инсекториуса, даже не знаю, в каком направлении его искать. А что с Бальтазаром? Он-то куда подевался? А может, он заблудился в архиве»?

Себастьян оцепенел от ужаса. Подобно вспышке молнии, его озарило воспоминание о чудесном и жутковатом свойстве нустернского архива.

– Силы небесные! – прошептал он. – Уж не разделил ли он печальную судьбу архивариуса Гренхема? Что за несчастный день сегодня!

Долго еще горевал звездочет, но постепенно надежда стала возвращаться к нему. Он утешил себя тем, что наверняка не знает ничего и потому его предположения могут быть ошибочными. Подытожив в уме все, что он сейчас передумал, Себастьян окончательно пришел к выводу, что вначале нужно искать графа Пардозу. «Этот, по крайней мере, бродит где-то в городе, – думал Себастьян. – Уж я-то из него все вытрясу!» Воодушевившись этой мыслью, звездочет выбежал из трактира, позабыв даже заплатить за пиво, чего с ним прежде никогда не случалось.

Но день, видимо, и впрямь был несчастливым. Себастьян обыскал весь город, расспрашивал горожан, но ничего не узнал. Стоило ему упомянуть имя профессора, как горожане оскорбленно отворачивались, а имя Мигеля Пардозы вообще слышали впервые. Не раз, пробегая через Ратушную площадь, звездочет припадал к окнам, заглядывал в архив, стучался в дверь, но и тут все было по-прежнему. Пробегав так до темноты, он чуть не опоздал встретить Леонору, которая должна была прийти к нему около девяти.

Домой звездочет прибежал запыхавшийся и измотанный. Марты не было. «Должно быть, по своему обыкновению засиделась где-нибудь в гостях, – подумал Себастьян. – Тем лучше. Надо будет спокойно поговорить с Леонорой: рассказать ей все, отдать найденный перстень. Дело слишком серьезное, чтобы разводить тайны. Вначале пропал Самюэль Карабус, потом – Артур, далее – Бальтазар, теперь и этот прыщ, граф Пардоза… Кто следующий?»

Себастьян едва успел привести себя в порядок, как с улицы послышался приближающийся цокот копыт. Возле башни остановилась карета, и Себастьян поспешил навстречу гостье.

– А где же фрау Марта? – спросила Леонора, войдя в гостиную.

– Должно быть, задержалась у какой-нибудь кумушки, – ответил Себастьян. – У меня не было времени предупредить ее, я только что сам вернулся. Но она скоро придет, не сомневайтесь. Прошу вас, Леонора, садитесь.

– Вы нашли профессора?

Леонора прошлась по комнате, бегло, но внимательно оглядывая ее.

– Нет, – развел руками Себастьян.

– Нет?

– Мне не повезло. Я искал его по всему городу, но…

– У вас довольно мило. Просто, но уютно.