Звездочёт (сборник)

Любимое дитя мы оберегали от сквозняков, однако более всего от дурного, но влиятельного ветра, гулявшего по улицам, неожиданно вырывавшегося из динамиков телевизора и даже из вентиляционной шахты, и только изредка спохватывались, что рано или поздно наступит день, когда нашему нежному созданию придётся вкусить все прелести самостоятельной и отнюдь не сентиментальной жизни. Понимали и то, что неправильно держать её в домашней тепличке, но… беспощадная осторожность родительского эгоизма оказывалась сильнее самых отчётливых педагогических предположений.

Девочке исполнилось одиннадцать лет, за все эти годы она ни разу не огорчила меня ни единым словом или поступком. Но в тот вечер…

В тот вечер я писал, бегая по клавиатуре компьютера бойкими пальцами. Подошла доченька и, обняв меня сзади за шею, спросила:

– Папа, откуда берутся дети?

– Дети? – озадаченно переспросил я и повернулся к дочери, пытаясь заглянуть в её чистую душу.

– Да, дети… у черепашек. У нас две черепашки, живут вместе, а детей почему-то у них нет.

– Они живут в неволе, а черепахи в неволе не размножаются, – ответил я и почувствовал себя очень умным.

Дочь на секунду задумалась, что-то созревало в её маленькой, аккуратно причёсанной головке.

– А у курочек? – она настойчиво глядела на меня невинными глазами.

– У курочек? – опять переспросил я, затягивая паузу. – Из яичек! – и почувствовал себя очень сообразительным.

– Из яичек? – дочь хитро глянула на меня.

– Да, да, – закивал я головой, понимая, что на третьем вопросе засыплюсь. – Ты расспроси у мамы, она лучше тебе объяснит…

Сказать по-честному, где-то в глубине души мне думалось, что дочь всё знает, и эта крайне щекотливая тема как бы уже исчерпана. Понятно, что я спасовал, переведя стрелку на жену, хотя и понимал, что благородством здесь и не пахнет.

– Мама! – громко и, как мне показалось, вызывающе спросила дочь, проникнув в спальню жены. – Откуда берутся дети?

– Дети? – видимо, и ей нужна была спасительная пауза. – Ты к папе зайди, он у нас такой умный. Он всё знает.

– У папы я уже была, он сказал, что ты лучше знаешь.

– Он так сказал? – с угрозой, которую мог уловить только я, переспросила жена.

Я втянул голову и сжался до размеров маленькой букашки, которую трудно было бы найти на сиденье кресла. А дочь тем временем рубила направо и налево, не оставляя своей матери надежды на спасение:

– Мама, я давно уже хотела поговорить с тобой серьёзно…