Звездочка. Повесть

На зеленой Черемушкиной улице он нашел нужный номер и остановился перед маленьким домиком под черепичной замшевшей крышей. На подоконниках, за вымытыми до сияния стеклами, цвела герань. Паша вспомнил вот такой же старенький домик в своей родной Лукьяновке, спаленный немцами, и ему стало грустно. Он постоял, вздохнул и негромко позвякал щеколдой. Калитку открыл высокий худой старик с бронзовым лицом и черными живыми глазами. И по этим глазам Паша сразу догадался, что перед ним Марусин отец.

- Еще один, - сказал старик, оглядывая Пашу с веселым любопытством. - Целый день гости. Вот повезло Мане!

- Здравствуйте. - Паша приподнял фуражку. - А разве наши уже приходили?

- Ого! Трое девчат - раз, Саша-изобретатель - два, Сеня с медалями - три. А тебя как звать?

- Павел.

- А, Па-аша! - дружелюбно протянул старик. - Первый токарь. Слыхал, как же! Вот ты какой… Ну, заходи, заходи!

Паша подумал: «От кого же он слыхал? От Маруси? Так она меня только ругает».

Дворик был крохотный, и Паша сразу заметил, что главное здесь - сад, который со всех сторон подступал к дому, протягивая в окна свои мохнатые ветки.

- Там она, - показал старик на курчавые абрикосовые деревья. - Туда иди.

Припадая на одну ногу, он ушел в дом.

Маруся стояла между деревьями у садового столика и широко открытыми глазами смотрела на Пашу. В синем домашнем платье, в тапочках на босых ногах, она показалась ему хрупкой, маленькой.

Он неуверенно подошел и тихо сказал:

- Здравствуй…

- Здравствуй, - так же тихо ответила она, но вдруг вспыхнула и порывисто протянула руку.

Минутку они стояли друг против друга, не зная, что сказать.

- Хочешь абрикос? - неожиданно спросила она и вспрыгнула на стол, но, подняв руку, чтобы притянуть ветку, болезненно поморщилась.

- Брось, - сказал Паша. - Тебе ж больно.

- И пусть больно! - Она сдвинула брови и на короткое время опять сделалась такой же упрямой и ершистой, какой бывала в училище.

Желтые, еще не совсем созревшие абрикосы падали на стол, подпрыгивали и скатывались на землю. Паша едва успевал подбирать.

- Довольно! - кричал он. - Уже полная фуражка.

- Ничего, ребятам понесешь! - смеялась Маруся и нарочно, чтоб помучить его, забрасывала абрикосы подальше, в траву.

Потом они сидели один против другого за столом и поглядывали друг на друга: она - с улыбкой на похудевшем за одни сутки лице, он - с опасливой мыслью, как бы она не рассердилась, если он начнет задуманный разговор.

- Знаешь, я никому ключа от патрона не даю, - начал он осторожно. - Ребята иной раз просят, а я не даю.

- Почему? - не поняла она.

- А так. Ему дай, он передаст другому, другой - третьему. А потом ходи и ищи. Время и уходит зря.

- Как же не дать, если он свой затерял? - удивилась Маруся.

- А пусть не теряет. У каждого должен быть ключ на месте. Ты думаешь, я ему помогу, если дам? Как бы не так! Он привыкнет и будет всегда побираться, и у себя и у других время красть. - Паша помолчал и хитровато прищурился. - Ты сколько затачиваешь резцов? Небось один?

- Один.

- Вот то-то и оно. А надо два. Один в работу, а другой в ящик. Пусть про запас лежит. Первый затупится - сразу же закрепляй другой, запасный. А то надо к точилу идти. Ты не шути, на этом тоже время сберегается.

- Да, - раздумчиво согласилась Маруся. - Только немножечко. Совсем чуточку.

- Ага, чуточку! - придирчиво сказал Паша. - Там чуточку да тут чуточку - его как-никак и наберется в смену на лишнюю звездочку. А как же? Обязательно! - Он опять помолчал и исподлобья глянул на Марусю. - Ты думаешь, я не видел, как у тебя инструменты на тумбочке лежат? Как попало. А у каждого инструмента должно быть свое место, чтоб брать его не глядя.

- Ну, сколько на этом сэкономишь! - слабо возразила Маруся.

- Да сколько бы ни сэкономила, а коли сэкономила - оно и хорошо. Как ты не понимаешь! - В голосе Паши даже послышалась обида. - Тут же все одно к одному. Раз во всем такая точность и аккуратность, значит, и рука ловче действует, и глаз зорче видит. Вот, скажи: если поковка «бьет», можешь ты перекрепить ее без мелка или без рейсмуса?

Маруся подумала.

- Нет, - решительно качнула она головой, - не смогу.

- Вот то-то и оно, - усмехнулся Паша. - А я могу. Раньше не мог, а теперь могу, Почему? Потому, что натренировал в себе точность и аккуратность. Это разве не экономия - поковку на глаз перекрепить?

- Экономия, - согласилась Маруся. Она подумала и с уважением повторила: - Да, это экономия.

- Вот видишь! - подхватил Паша уже с торжеством. - А ты что-то там изобретаешь. Ну, чего тут изобретать! Дали тебе чертеж, и выполняй все точно. Ты думаешь, технолог, что разрабатывает технологические процессы, глупее нас с тобой или меньше знает? Он, поди, техникум кончил, а то и целый институт…

- Подожди, - сдвигая брови, перебила Маруся, - а коляска? Разве Саша не изобрел коляску?

Паша хмыкнул: