Звездолёт-1

Я все подсчитал. Если повернуть Звездолет сейчас, лететь до Земли придется не более 25 лет. Мы будем еще не такими уж и старыми, когда увидим Землю… Этот срок» — до этого, разгорячившись, Прокоспрос говорил все громче и громче, а теперь вдруг снова понизил голос до заговорщицкого шепота — «этот срок — 25 лет — и определяет возраст того, кого мы можем взять в сообщники. Старые члены экипажа, не имеющие шансов дожить до Земли, будут против поворота Звездолета. Их жизнь, пусть даже против их воли, была потрачена на приближение к Изумрудной. Если повернуть Звездолет к Земле, это будет означать, что их жизнь была потрачена впустую. Они сделают все возможное, чтобы не допустить поворота. Поэтому мы должны вербовать на свою сторону только людей не старше 30-ти лет. Повернуть Звездолет нужно в самое ближайшее время, пока мы не состарились. Только молодежь может повернуть Звездолет.»

— «Почему бы не говорить вербуемым, что на возвращение потребуется 10 лет, а не 25? Тогда мы могли бы найти гораздо больше сторонников среди людей более старших и потому более влиятельных. Ну, а после поворота Звездолета мы сказали бы, что ошиблись в расчетах…» — предложил Озвецел.

— «Лгать?! Ни за что!» — возмутился Покоспрос — «Если мы будем лгать, мы станем такими же как они.»

«У него ничего не выйдет.» — подумал Озвецел — «У такого как он, никогда ничего не получится.»

«М-да» — сказал средних лет чиновник отделения Службы Охраны Морального Духа Экипажа, прослушав диктофонную запись — «Ваш товарищ…»

— «Знакомый.» — поправил Озвецел.

— «…Ваш знакомый действительно опасный смутьян и бунтовщик. Это даже не подрыв морального духа, это подпадает под статью „Заговор и подстрекательство к мятежу“. Благодарю Вас за своевременный сигнал. Мы им займемся.»

— «Э-э, простите…» — замялся Озвецел — «я даже не знаю как спросить…»

— «Не беспокойтесь, юноша,» — понимающе улыбнулся чиновник «тот факт, что Вы оказали крупную услугу СОМДЭ, найдет отражение в Вашем личном деле, и всегда будет приниматься во внимание при решении вопроса о переводе Вас на более высокую ступень Ордена Звездоплавателей.»

— «Счастлив служить Великой Цели!» — вытянувшись в струнку радостно отрапортовал Озвецел, и, как бы в оправдание, подумал:

«Все равно у Покоспроса ничего бы не вышло. Не я, так кто-нибудь другой. Так уж лучше я…»

Командор Хразавож гулял по саду. Ярко светило «солнце», и по «небу» изредка проплывали ослепительно белые «облачка», удивительно похожие на настоящие. «Небо» казалось таким бескрайне высоким, что молодые, неопытные воробьи иногда с разлету ударялись о невидимый потолок, и долго потом хворали. Старые, опытные воробьи сидели в густой листве деревьев, и время от времени лениво чирикали. Легкий ветерок чуть слышно шелестел листвой, ручеек журчал.

Высокие, во всю стену, окна кабинета Командора выходили в сад. Вот из открытого окна донесся звуковой сигнал. Командор давно ждал его. Он быстро прошел в кабинет, сел за стол, и включил голографический телевизор.

Сигнал означал начало очередной передачи с Земли. Земляне впервые начали вещать на Звездолет 60 лет назад, когда Звездолет еще только разгонялся и была надежда заставить его вернуться. Потом передачи прекратились, но 15 лет назад были возобновлены: специальный узконаправленный передатчик землян передал на Звездолет подробное описание новейшего земного изобретения упредителя. Земляне подробно рассказали о том, как можно построить упредитель в мастерских Звездолета, и как с его помощью можно повернуть Звездолет к Солнечной системе. После этого передачи стали регулярными: земляне показывали видовые фильмы, рассказывали о новостях Земли и Солнечной системы, и каждую передачу с Земли завершали описанием упредителя и призывом вернуться. Разумеется, смотреть эти передачи могла только элита, имевшая возможность подключиться к большой параболической антенне, а антенна, как и все на Звездолете, находилась под контролем Командора.

Совет 12-ти членов первой ступени Ордена во главе с Командором принял решение использовать упредитель на малом реакторе в целях экономии, а сэкономленное топливо пошло на улучшение излучательной способности «солнца» в саду Командора, с целью приблизить его излучение к излучению настоящего солнца. Рядовым членам экипажа об изобретении упредителя было объявлено как о «новой большой победе ученых и инженеров Звездолета».

Командор Хразавож любил смотреть передачи землян. Вот и в этот раз он устроился в кресле поудобнее и приготовился смотреть новости (впрочем, новости были не такими уж и новыми: Звездолет находился от Земли уже так далеко, что радиоволнам требовалось почти пять лет, чтобы пройти это расстояние — соответственно и новости были пятилетней давности).