Звездолеты погибшей империи

Вин вдруг заметил, что у него дрожат руки. Да и — он прислушался к себе — тахикардия, пожалуй… А он–то думал, что привык спокойно относиться к смертельной угрозе. Ни черта к этому привыкнуть невозможно, оказывается. Сколько бы он себя ни убеждал, что процент риска пока что не выше, чем в самом заурядном бою, каких он провел уже десятки — и ведь это правда! — но у тела свои соображения… Он лег на кушетку, на бок. Дрожь, выпущенная на волю, охватила уже все тело. Ах, как нехорошо. Он был лучшего мнения о своем самоконтроле. Гораздо лучшего.

Взгляд упал на планшет, лежавший на столике. Что все–таки делать с показаниями? Написать, стараясь, чтобы содержание было нейтральным? А если им наплевать на содержание? Если им нужен именно сам факт наличия таких показаний — бог весть, зачем? Черт возьми… Это было нечестно — включать человека в игру, о правилах которой он так мало знает.

Нечестно, но естественно. Вся жизнь есть серия игр с неполными правилами…

Ну, так что теперь делать? А ничего. Тянуть время и ждать. И надеяться. На то, что люди, оставшиеся на воле, сделают все вовремя.

— Здесь холодно…

— Так мы на севере, что поделаешь. Смотри, вон айсберг плывет… Так теплее?

— Ага… Извини. Я все о совещании думаю. Ты согласен с Беркутом?

— Ну, он логичен. Момент уникальный, ты же это сама видишь. Кто знал, что у них там гражданская война прямо сейчас начнется? Но раз уж началась…

— Сокол, по–моему, так и остался против.

— Это его дело. Но меня он не убедил. Риск — есть, конечно. Ну так он есть всегда…

— Ну… Подожди, мне так неудобно… Понимаешь, в чем дело: меня не риск беспокоит. Я верю, что византийцы, скорее всего, ничего не успеют сделать. Но ты думал о том, как эту операцию с нашей стороны организовать? «Бессмертные» и космофлот. Они же друг друга ненавидят. А тут им придется работать вместе, да еще как плотно. Мне интересно: Беркут понимает, что это игра с огнем?

— Я думаю, что да. Понимает. Представь, сколько у него опыта.

— Я представляю. Только наличие опыта — это еще не довод. Кстати, почему не было Неясыти?

— Она на Западном континенте. Не успела прилететь. Об этом говорили как раз перед тем, как ты пришла. В любом случае, она–то — за удар.

— Еще бы!.. Ну, не хмурься. Позлобствовать уже нельзя… Честно сказать — я сомневаюсь, но не пойму, в чем. Потому и промолчала, когда Беркут спрашивал итоговое мнение.

— Может, и зря промолчала. Беркут сам хочет все обдумать.

— Понимаю… Подожди, это кто плещет в воде? Вон там, далеко…

— Рыбоящер. Их тут в море полно… А ты подумай. Если у тебя есть идеи, скинь их Беркуту или Орлану. Можно даже Грифу. Я правильно понял, тебя волнует организация взаимодействия?

— Ну да… Мы ведь никогда еще такого не делали. Сам знаешь. Наш флот уже сто лет действует на периферии, но он еще никогда не атаковал планету–миллиардник. Сейчас меня смущает не само решение, а то, что оно принято неожиданно. Получается, что мы следуем за случайными обстоятельствами. Понимаешь?..

— Понимаю. А что изменилось, если бы они были не случайны? Допустим, мы бы знали, что гражданскую войну затеяли заброшенные в Византию люди Грифа. Я в такое не верю, но вообразить могу. Ну и что от этого меняется в наших действиях? Результат ведь тот же.

— Вот именно поэтому я и не стала говорить о своих сомнениях на совете. Знала, что мне так ответят…

— И все–таки сомнения остаются?

— Остаются… Подожди, отпусти. Какое море белое…

— Оно тут всегда такое… Если честно — я окончательно согласился с планом, когда согласился Гриф. Он из нас самый вдумчивый и умеренный. Сколько помню, никогда он не был сторонником крайних мер. Уж если у него возражений не осталось…

— Да, я тоже на это обратила внимание. Может быть, я вообще зря боюсь. Ведь если у нас получится — это очень сильно изменит мир. Так сильно — еще не было.

— Да. Но ведь менять мир — это же здорово!

— Знаю. И согласна. И хочу. И все–таки что–то у меня не на месте…

— Ты боишься результата? Или боишься, что в процессе что–то пойдет не так?

— Я боюсь, что в процессе что–то пойдет не так. Например, что–то не сладится во взаимодействии флота и наземных сил. До сих пор такое взаимодействие просто не было нужно. А если установки Бертини сработают как–нибудь нештатно? А если один из мониторов успеют сбить? Или даже один из авианосцев? Я понимаю, что кто–то из нас там обязательно будет. Но наше вмешательство — это нештат, опять же. Или, скажем, если сопротивление на поверхности окажется неожиданно сильным? Ты уверен, что «бессмертные» не взбунтуются? Я не уверена. Мы стараемся скрывать от «бессмертных», что боимся их, и у нас в общем получается… и все–таки мы их боимся. Хотя говорить об этом даже Гриф не любит.

— Ну да. Но здесь–то — мы их запустим на поверхность, и пусть резвятся. В случае чего вдарим по ним теми же лучами Бертини. Хотя я не думаю, что такой случай возникнет.

— Да-а… Кто, кстати, от них возглавит операцию?

— Южный генерал Санграм. Палач из палачей. Я с ним общался. Большей сволочи во всем Корпусе бессмертных не нашли. Так что если даже его люди взбунтуются — меня это не слишком огорчит.