Звездолеты погибшей империи

— Меня тоже, представь себе. Я понимаю, что «бессмертных» не жалко. Но есть еще люди, которые будут сидеть за пультами кораблей…

— И что?

— Во–первых, их–то как раз жалко. Это тебе не «бессмертные». А проблемы могут быть, потому что это жители Производственной зоны — и кругозор у них сам понимаешь, какой…

— Да уж…

— Вот именно. Они уже от самого задания будут в шоке. Особенно команды мониторов, которым непосредственно с излучателями работать. Хотя, я думаю, там мало никому не покажется… Даже если все пройдет идеально — им будет тяжело. А уж при эксцессах…

— Что ты предлагаешь? Поставить нас на их места?

— Не смешно. То есть это, может, и хорошая идея, но никто из нас не знает столько мелочей, чтобы полноценно заменить офицера, служащего на своем корабле уже не один год. Или адмирала. Кто, кстати, будет руководить со стороны флота?

— Это так и не решили. Насколько я понял, у них в штабе очень сильная грызня. Такая, что пора вмешиваться, на самом деле.

— Невовремя…

— Это точно. Орлан сейчас, как я понимаю, в раздумье. Ему нужен адмирал, независимый от существующих штабных партий… вернее, зависящий сильнее от нас, чем от них. И при этом авторитетный. Слушай, а ведь я, кажется, знаю, кто это может быть…

— И кто же?

— О, это смешно. На флотской гауптвахте сейчас сидит контр–адмирал Уайт — тот самый, который выиграл сражение у Варуны. Сидит он за то, что оставил Пангею без приказа. Все понимают, что решение было стратегически абсолютно правильным — парень и так сделал невозможное, но тем не менее ему грозит расстрел. И, похоже, таки расстреляют. На этом очень настаивает адмирал Хирага, если его помнишь, — тот еще интриган… Гриф за ходом этого дела следит, но вмешиваться пока не хочет. Но вот сейчас, когда я послушал тебя…

— Хочешь его использовать?

— По–моему, это ты хочешь. По твоей же логике — фигура получается идеальная. Молодой адмирал, герой. Авторитет у подчиненных такой, что они буквально в огонь за него готовы. В штабных играх за власть не участвует, не тот уровень. Его и произвели–то недавно…

— А произвели до Варуны или после?

— Конечно, до. Как бы он иначе эскадрой командовал?.. И — ты права, никаких особых боевых заслуг у него тогда еще не было. Конечно, это чистый непотизм. А покровитель у него — кто?..

— Дхарван?

— Точно. Это тебе и скажут, если ты попытаешься его прикрыть.

— И все–таки ты мне предлагаешь попробовать?

— Не знаю. Посмотри материалы, подумай. Этот парень — очень хороший инструмент. Жаль выкидывать.

— Да, жаль. Но если упрется — придется выкинуть. А вот если он перестанет быть человеком Дхарвана и станет нашим…

— Ого! У тебя уже есть на него планы?

— Определенных нет. Но вообще–то, если он справится — почему бы его к нам и не поднять?

— Вот именно. Если справится…

Сектор отдыха высшего командного состава на Шакти был великолепен. Адмирал Дхарван принял Томаса Бахарата даже не на веранде виллы, а в беседке, стоявшей на мостике над искусственным озером. Был уже вечер; лучи здешнего солнца били наискось сквозь кроны обступавших усадьбу араукарий. В черной воде под беседкой плавали усатые рыбы.

Томас сел на решетчатую скамейку.

— Есть новости?

Дхарван тяжело качнул головой.

— Я испробовал все связи, какие мог. Клянусь. Мне не удалось даже поговорить со следователем. Я бы подал в отставку, если бы верил, что это поможет… но это не поможет. Они не остановятся на полпути.

Томас сжал кулаки.

— Не заставляйте меня это слушать. Простите, что обращаюсь не по уставу…

Дхарван сделал жест рукой.

— Обращайся как угодно. Ты теперь тоже адмирал…

Томас невольно скосил глаза на свои петлицы. На петлицах красовались золотые когти контр–адмирала, приобретенные три дня назад. За Пангею, надо же… Командующему операцией — суд за измену. А его помощнику — адмиральский чин. За то, что хорошо выполнял приказы — а судить об источниках приказов ему не полагалось. За все отвечает командующий.

За все…

— Хорошо, — сказал Томас. — Тогда я повторю. Я не желаю слушать рассуждения о том, что ничего нельзя сделать. Если ваши служебные возможности исчерпаны — значит, надо искать какие–то еще. Вы пробовали обращаться в Ледяной дворец?

Дхарван устало улыбнулся.

— Еще бы… Мне ответили однозначно: Ледяного дворца это дело не касается. Это дело флота. Вмешиваться они не станут. Все должно быть по закону…

Томас закрыл и снова открыл глаза. Его малоподвижное круглое лицо стало совсем пустым.

— Тогда что делать?.. Нет, подождите. Вы можете хотя бы объяснить — что происходит и кто против нас играет? Еще раз объяснить. Внятно.

Дхарван вздохнул.