Звездолеты погибшей империи

На совещании такого высокого уровня Андроник присутствовал впервые. В небольшом зале находились лейтенант–адмирал, гросс–адмирал и три вице–адмирала… включая его самого, черт возьми… и, кроме того, еще генерал–полковник, командующий наземным корпусом Вернер Циннеман, единственный, чей мундир был не черным, а серым… И еще здесь был офицер, ни адмиральского, ни генеральского ранга не имевший. Только один. Конрад фон Хемниц, когда–то однокурсник Андроника в коллегиуме, а теперь — капитан цур люфт и начальник оперативного отдела штаба Объединенного космического флота.

Именно он первым вышел к экрану.

— Господа… — Конрад прокашлялся. Он был светлоглаз, худощав и нервен. — По поручению командования Объединенного флота я докладываю вам подготовленный нашим штабом обзор текущей обстановки. Простите… — он завозился с пультом. На экране появилась карта, изображавшая восточную часть Спирального моря.

Конрад фон Хемниц подошел к карте вплотную и взял указку.

— Как нам всем известно, структуру Гондванской империи образуют четыре центральные системы, окруженные несколькими десятками так называемых систем–сателлитов. Центральные планеты — это, с севера на юг, Варуна, Укурмия, Токугава и Шакти. Варуна расположена очень эксцентрично, то есть выдвинута в нашу сторону; это главная причина, почему она была выбрана Космическим генеральным штабом для предыдущей атаки… — Начальник Космического генерального штаба гросс–адмирал Гидон пошевелился, но ничего не сказал. — Разведка Объединенного флота высказывает сомнения в том, что захват Варуны мог бы привести к миру. Даже если бы он удался. Я не хочу вдаваться в политические подробности, но все говорит за то, что император Вичупака решительно настроен как раз на продолжение войны, — Конрад зачем–то оглядел своих слушателей. — Как это ни парадоксально звучит, очень похоже, что операция против Варуны закончилась наилучшим для нас образом. Потому что наихудший — это было бы втягивание в многомесячную битву, которая бы перемалывала все новые и новые корабли и из которой нельзя было бы выйти, не потеряв лица. Если бы захват Варуны удался, именно так бы и случилось.

Конрад замолк и еще раз обвел аудиторию взглядом.

— В дальнейших рассуждениях я буду исходить из политической оценки ситуации. А именно — из того, что договориться с Вичупакой невозможно. Чтобы заставить его прекратить войну, необходимо оставить его без физической возможности ее вести. Разгромить. Штаб Объединенного флота считает, что именно это мы и должны сделать.

Тишина была полной. Адмиралы смотрели на докладчика, не отрываясь. Возражения готовят, подумал Андроник. Ну, сейчас Конраду достанется…

— …Начну с общих положений. Как вообще можно силой вывести государство из войны? Первый вариант — это полный захват его территории. Второй вариант — захват столицы. И третий — это овладение ресурсной базой противника, после чего он просто лишается возможности продолжать воевать. Первый вариант мы пока рассматривать не будем, что же касается второго и третьего — хочу предложить еще раз взглянуть на карту…

Конрад повернулся.

— Давайте посмотрим на южную часть театра. Здесь находятся две из четырех главных планет нашего противника: Токугава и Шакти. Токугава — это столица. Расположена она очень неудачно для нас, далеко в глубине, то есть на востоке. Поэтому удар по ней никогда не планировался. Что касается Шакти, то она представляет собой в первую очередь промышленную базу. Вот здесь, — Конрад показал, — к западу от Шакти… это так называемый архипелаг Неймана. Целое облако звездных систем, которые имеют относительно маленькое население, но служат добывающими центрами. Больше сорока планет — там, например, добываются почти все металлы в нужных для промышленности Гондваны количествах… Ну, и прямо на них расположено множество заводов. Шакти — это в основном центр уже высоких технологий, а первые звенья промышленных цепочек сосредоточены именно на архипелаге… Итак, предложение штаба Объединенного флота состоит в том, чтобы нанести решительный удар по архипелагу Неймана. Это поставит под угрозу саму способность Гондваны продолжать войну.

Конрад Хемниц замолчал. На него смотрели скорее одобрительно; гросс–адмирал Гидон даже кивнул.

— У вас все? — спросил он.

— Нет, ваше могущество. Осталась еще завершающая часть доклада. Всего две минуты, если вы позволите…

Гидон опять кивнул.