Звездолеты погибшей империи

Миланский мирный договор от 15 июля 1950 года был заключен на условиях, полностью продиктованных Константином XII. Державы — противники Византии ничего не смогли противопоставить атомному оружию, уже готовому к дальнейшему применению. Все расположенные к северу от экватора французские колонии в Африке стали франко–византийским совладением, за исключением Алжира, который Константин все–таки решил оставить чисто французским. Британия передала Византии мандаты на управление Ираком, Палестиной и Иорданией, а также вывела свои вооруженные силы из Египта. Наконец, итальянские колонии в Африке Византия просто аннексировала. Теперь она была настоящей империей, причем значительно превосходящей по площади Византию прошлого.

Испаряющийся в огненном шаре линкор «Вэнгард» стал символом новой эры. Надо сказать, что никакой общественной атомофобии в мире после этого не возникло — возможно, потому, что ядерная бомба была применена не против города, а на море, против кораблей, так что пострадали в основном их команды. Люди смотрели на распад атома просто как на новое эффективное оружие, пусть и страшноватое по действию, но отнюдь не превращающее войну во что–то дьявольское. И еще — надеялись на него, как на источник новой энергии.

Неудивительно, что на первом космическом корабле, который взлетел в 1965 году с космодрома Кисимайо в Византийской Восточной Африке, силовой установкой был атомный реактор.

Император Константин XII умер в 1982 году в возрасте 84 лет. Так что несколько первых полетов в космос он еще успел увидеть.

Однако Византия была не единственной державой, начинавшей претендовать на мировое господство. На «мировой шахматной доске» был по крайней мере один превосходящий ее игрок: Япония, которая расширила свои владения еще в результате Первой Мировой войны — в благодарность за отправку японской эскадры в Северное море ей досталась даже Германская Новая Гвинея — и с тех пор продолжала непрерывно усиливаться. Противостоять ей было некому: у Британской империи хватало проблем и ближе к дому, других же сильных противников на Тихоокеанском театре просто не имелось. К 1950–м годам Япония в целом завершила присоединение Китая (проведя там настоящий геноцид в традициях хана Хубилая), и тогда стратеги из Токио обратили свои взоры на Северную Америку. Изоляционистская политика Северо—Американских Соединенных Штатов не позволила им подготовиться к обороне как следует, а главное — не позволила это сделать вовремя. После японо–американской войны 1962 года под протекторат Японии перешли Калифорния и Орегон. И было ясно, что этим дело не кончится.

В 1969 году японцы одновременно попытались захватить в России Приморье, а в Северной Америке — Неваду. Это стало их стратегической ошибкой. Правда, взять Владивосток им после тяжелой осады все–таки удалось. Занять Неваду — тоже. Но именно после этого и в Дальневосточной республике (так называлось крупнейшее из государств, образовавшихся к этому моменту на территории бывшей Российской империи), и в Америке люди одновременно поняли: ситуация не просто угрожающая, но смертельно опасная. С «островным Чингисханом» надо что–то делать, и немедленно.

Уже в конце 1969 года между ДВР и САСШ был заключен военный союз, который через несколько лет перерос в политическую унию. Примерно тогда же к этому союзу, получившему название Северного альянса, присоединилась Канада.

В 1984 году в районе Командорских островов произошло решающее сражение между силами Альянса и японским ударным флотом. Потопление четырех японских атомных авианосцев навсегда пресекло «имперский вектор» Японии, направленный на север.

К 30–м годам XXI века раздел мира между империями был завершен. Византия через систему протекторатов, династических уний (как с Австро—Венгрией, где императором стал племянник Константина XII, принявший его фамилию) и сателлитных государств почти полностью контролировала две части света: Европу и Африку. Япония сохранила владения на американском берегу Тихого океана, очень активно осваивала Китай и к тому же сумела сделать то, что не удалось даже монгольским великим ханам, — присоединить Индию, причем все ее жители были объявлены японскими гражданами. Это положило начало небывалым демографическим потокам: впервые в истории население полуострова Индостан стало массово мигрировать за его пределы, прежде всего — на свободные для заселения территории бывшего Китая. Так что Японская империя очень быстро стала вовсе не чисто японской, и даже не чисто монголоидной. Иран и Средняя Азия, где еще сохранялись самостоятельные государства, служили буферными зонами: прямого столкновения «между владыкой Востока и владыкой Запада» не хотел никто.