Звездолеты погибшей империи

— Никто не собирается воевать за принципы. Война будет за интересы. Прежде всего, у нее есть экономические причины, связанные с реструктуризацией нашего машиностроения — подробности я вам готов объяснить. Другая причина состоит в том, что нам просто нужно себя обезопасить: на юге вот–вот все посыплется, это не шутки. И третье — мы хотим взять ресурсы. Главным образом — людские. Альянс сейчас вполне способен их принять в себя и обратить на пользу. Только не надо глупостей в том духе, что мы начинаем галактическую экспансию… Простите, вас–то я в глупостях, конечно, не упрекаю. Но слышать такое уже пришлось. Обсуждения у нас были всевозможные, в том числе и очень забавные. Но сейчас решение принято. Потому я к вам и прилетел.

— Вы прилетели сюда с Глории, именно чтобы поговорить со мной?

Гаррис чему–то улыбнулся.

— Не хотелось бы вас смущать положительным ответом. Но в целом — да.

— А где ваш корабль?

Гаррис еще раз улыбнулся.

— С собой я его не прихватил. Он в системе Глории, на верфи.

— Как он называется?

— «Элефтериос Венизелос», — сказал Гаррис. — Название не без подтекста, как вы понимаете. Символ демократии, которую мы понесем в провинции разваливающейся Византийской империи. Причем демократии греческого происхождения. Впрочем, это все будет правдой…

— И что вы мне предложите?

Гаррис сделал вид, что удивился.

— Кроме интересной работы? Временное звание контр–адмирала. Большое жалованье. И карт–бланш на любые исследовательские проекты, которые вы захотите запустить после войны. Не думайте, что я хочу вас купить. Просто это правда.

— На любые? Вот прямо так?

Гаррис ухмыльнулся.

— По моим скромным подсчетам, ваш сверхдальний люгер будет стоить раз в сто дешевле, чем один «Венизелос». Я думаю, республика такие затраты потянет. Если к власти не придут изоляционисты… Но они не придут. Если мы красиво и успешно проведем эту кампанию — мы выкинем их из активной политики лет на сто. И это — еще одна причина, почему я советую вам согласиться.

— А если мы эту кампанию проиграем?

Гаррис перестал улыбаться.

— А вы постарайтесь не проиграть, — сказал он. — Если проиграем, будет плохо нам всем. В подготовку нового флота сейчас вложены такие мощности, что отыграть назад будет достаточно трудно. Если в результате кабинету придется уйти в отставку — я не удивлюсь. Догадываетесь, кто тогда придет к власти?

— Нельсон Двайер?

Гаррис одобрительно кивнул.

— Вижу, что за новостями вы все–таки следите. Не только за научными… Да. Пока что Двайер не опасен. Но он дышит нам в затылок. Изоляционисты выискивают наши малейшие промахи. В этой ситуации… Мятлев, конечно, принял рискованное решение — но он его уже принял. Выиграть можно много — во всех смыслах. В партии, которая сейчас начинается, «Венизелос» будет ферзем. Видите, как я откровенен… Ну что? Беретесь?

Алексей медлил.

— Если хотите, можете пригласить к себе кого–нибудь из товарищей по звездным экспедициям, — добавил Гаррис. — Если вам так будет проще.

Алексей решительно мотнул головой.

— Нет, не нужно. Если уж я за такое возьмусь, я предпочту быть в одиночестве и начать подбор людей с нуля. Вы же мне в этом поможете?

— И не только я… Конечно, помогу. Как может быть иначе?

Глава 10 Полет буревестника

Терентий Мильтиад проснулся в шесть часов утра. Сквозь тонкие шторы лился кремовый свет. Все правильно, на этой широте в это время уже светло… Он сел на кровати — сон слетел сразу — и только тут задумался.

На этой широте?..

Ну да, конечно. Я в Аполлонии.

Вот жизнь. Двух ночей на одном месте не проведешь. Все носит куда–то…

Он нажал розовую настенную клавишу, означавшую требование легкого завтрака, и подошел к окну.

Тонкие полуготические башни Дворца магистров плавали в рассвете…

Красивый город. Впрочем, здесь, на Побережье, все города красивые.

Он прикрыл глаза. Беспокойство было рядом, как зубная боль.

Гражданская война. Она началась. Генерал Аммон уже объявил себя наместником Нового Алжира — против воли императора объявил. Велизарий пока отмалчивается, и правильно делает. Но отыграть назад теперь нельзя. Следующий ход неизбежен.

Кто его сделает?

База по подозрительным офицерам наземных войск хранилась у Терентия на личном ординаторе. Значительную часть ее он уже помнил наизусть. Спасибо Хризодракону. Сотни имен: ротмистры, подполковники, майоры… Терентий ни секунды не сомневался, что за всеми ними стоят люди повыше. Имперские генералы, черт бы их побрал. Серьезные вояки, у каждого из которых есть преданные лично ему солдаты и боевой опыт.

Волки. Может быть, даже тигры.

Леонтий Аргеад. Диоген Хризолор. Роман Кантакузин. Фердинанд фон Красовски.

Все четверо — командиры соединений, находящихся здесь, на Антиохии…

Двое, а то и трое из этих четырех — наверняка в заговоре. Но как узнать, кто именно? И кто чист? Сейчас Терентий был вынужден признать: его разведка не справилась. Море подозрений, и — ни одного факта, с которым можно выйти на доклад к императору.

Потому что превентивный арест командира такого уровня — это готовый мятеж…

Мятеж, впрочем, и так уже есть.

Стоит ли продолжать бояться?