Звездолеты погибшей империи

— Включая полномочия, — закончил Георгий.

Андроник кивнул.

— Терентия жалко, конечно, — сказал он. — Ладно. Надо решать, что делать.

— То есть решать, какие корабли ты возьмешь с собой, а какие оставишь здесь?

Андроник посмотрел на Георгия.

— Это и так ясно. Со мной идут оба линкора, вместе с группами прикрытия, и все десантные корабли, которые я смогу взять. Все три «диплодока». Все остальное… — Он покусал губу. — Все остальное — тебе.

— Что–о–о? — Георгий даже привстал.

Несмотря на серьезность ситуации, Андроник не сдержал улыбки, глядя на него. Действительно же проблема. Кроме самого Андроника, адмиралов в группе флотов «Юг» осталось двое: контр–адмирал Теодорос, командующий транспортным флотом, и контр–адмирал Лебедев, командующий крейсерами. Брать их с собой Андроник не собирался. Но и оставлять командование группой флотов кому–то из них он не собирался тоже. Доверить это он мог только Георгию. Но Георгий до сих пор пребывал в чине фрегаттен–капитана, то есть был ниже контр–адмирала на две ступени. Затерялись где–то в столичных штабах посланные уже давно депеши о производстве, вот беда… а может, и придержали их… А практики присвоения временных званий в космофлоте Византии не было. Задачка…

— Ты, — повторил Андроник. — За командующего группой флотов «Юг» останешься ты. Это — мое решение.

Георгий передернулся.

— Теодорос и Лебедев старше меня лет на десять. Как минимум. И у меня нет опыта командования соединениями, я был только на штабных должностях. Как ты это себе представляешь?

— Привыкай, — посоветовал Андроник. — Командные полномочия у тебя будут, дальше сам разбирайся. Необычное решение, конечно, но… у меня есть право его принять. И я его принял. Если с востока сюда полезет какая–нибудь тварь, ее должен встретить человек, которому я доверяю, как себе.

Георгий откровенно почесал в затылке.

— Ну, спасибо тебе, — сказал он. — Значит, я здесь остаюсь только с крейсерами…

— Можешь брать малые транспортники и переделывать во вспомогательные крейсера, — сказал Андроник. — Не очень просто, но реально. Все необходимое тут есть. Теодоросу бы это и поручить…

Георгий покрутил головой, как бы избавляясь от кошмара.

— Они меня сожрут, — сказал он.

— Это зависит от тебя.

— Понимаю…

— Если ты справишься, я обещаю, что тебя повысят в звании. Постараюсь, чтобы до контр–адмирала.

— А если не повысят?

— Тогда я сам тебя произведу.

Георгий открыл рот. Нет, Андроник не шутил…

Или все–таки шутил?

— Ты шутишь?

— Пока что да, — Андроник ответил в тон, негромко. — Но я не знаю, как все обернется.

Он не продолжил, и Георгий тоже промолчал. Потому что дальше шли вещи, о которых они оба боялись не то что говорить — даже думать.

— Будь готов еще и к тому, что я тебя вызову, — сказал Андроник. — Так что — наладь тут дело и будь готов ко мне присоединиться. Ничего крупнее легкого крейсера в этом случае с собой не бери. Кто его знает, что там творится в системе Карфагена… но и здешний периметр совсем оголять нельзя. Ладно. Дожить еще надо…

Андроник потянулся в кресле.

— А теперь вызови ко мне Маевского, — сказал он.

Машина подъехала к усадьбе в час ночи, когда Ника уже ложилась спать. Сначала она подумала, что звук мотора ей чудится. Потом, когда он стал явным — пересилила себя и подошла к окну. Да. Фары…

Она не знала, что в таких случаях следует делать. Чтение классики… да… Сенека в кровавой ванне… Тьфу, что за чушь, — одернула она себя. Скорее всего — это обычный ночной арест. Вломятся, покажут приказ…

Если он у них есть. Хуже всего, если письменного приказа нет. Это будет означать, что пришли не арестовывать, а убивать.

Она постаралась сдержать воображение. Еще раз выглянула в окно — в комнате Теофила Вардана зажегся свет. Тоже проснулся… Есть ли у него оружие? Идиотский вопрос… конечно же, есть, и, конечно же, оно не поможет… Ника схватила расческу, прошлась по волосам, прихватила заколкой. Надо быть хотя бы в порядке.

Машина рыкнула под окном и встала.

Размышлять было поздно. Ника, не чувствуя ног, сбежала по лестнице, и уже на ходу услышала дверной звонок. И услышала, как Теофил — он, оказывается, спустился раньше — открывает дверь…

В атриуме она увидела троих. Теофил Вардан в подпоясанном темно–красном халате. Светловолосый юноша в простом пиджаке, с совершенно ледяными голубыми глазами. А рядом с ним стоял человек, которого Ника прекрасно знала. Капитан Маринетти из космофлота, старый приятель Андроника. И что самое удивительное — он был в форме. В повседневной черной форме космического офицера, со всеми регалиями.

— Здравствуйте, ваше могущество, — сказал молодой человек, обращаясь к Теофилу. — Меня зовут Рудольф Бертольд. Вы, несомненно, знаете, кто я такой… на всякий случай удостоверение — вот, — он показал черную кожаную книжечку с золотым орлом. Теофил сделал отстраняющий жест. — Этот человек — сослуживец вашего сына, фрегаттен–капитан Маринетти, — офицер коротко поклонился. — Мы приехали, чтобы сообщить вам новость. Вернее, две новости. Первая — ваш сын послезавтра будет здесь…

— На Антиохии? — хрипло спросил Теофил.