Звёзды ещё горят

Стелла поджала губы. Она не просила Машу ничего делать и даже не собиралась обременять её своими проблемами в учёбе. К тому же они поссорились, и у неё были все основания сделать вид, что проблемы непутёвой Стеллы её не касаются, но нет, Маша так не поступила, она села, потратила свои время и силы ради неё, несмотря на обиду, на некоторую отстранённость и холодность со стороны подруги. Маша искренне беспокоилась и заботилась о ней.

Потянувшись к ней, Стелла заставила девушку сесть на кровать и только потом обняла её за талию, сипло пробубнив:

– Прости, что вела себя странно. Мне надо было уже давно поговорить с тобой.

– Если хочешь моего прощения, то обязательно скажи, кого ты в конечном итоге выберешь, – улыбнулась Маша, похлопав её по светлой макушке. – Но мы с Пашей, конечно, на стороне Марка.

– Ещё бы, – фыркнула Стелла. – А вот я не знаю, на чьей стороне. Было бы проще, если, как в каком-нибудь фильме «После», один из них окажется мерзавцем.

– Отстой – нести ответственность за свою жизнь, да?

Стелла невесело усмехнулась, взяла телефон и написала Ловцу:

Stella: Не против как-нибудь созвониться по видеосвязи? Пообщаемся.

Starhunter: Недавно я приехал в твой город по делам, поэтому мы могли бы даже встретиться. Если хочешь.

Волнение наполнило её, скрутив нервы. Она как-то вскользь упоминала город, в котором жила и училась, но даже не рассчитывала на такое совпадение, хоть и знала, что Ловец иногда приезжал сюда.

Stella: В канун Нового года – самое то для магии, верно? Как тебе?

Starhunter: На городской площади? Давай.

Сердце беспокойно металось в груди, когда Стелла печатала последнее сообщение:

Stella: Как я узнаю тебя?

Секунды шли бесконечно, три точки то появлялись, то исчезали.

Starhunter: Узнаешь. У меня будут миндальные печенья.

Маша рядом вздохнула, Стелла подняла на неё взгляд.

– Вот же дурочка, – произнесла она, показывая фотографию, которую подруга успела сделать, пока Стелла переписывалась. – Бедняжка Марк. Он проиграл какому-то цифровому другу, и даже горячие поцелуи ему не помогли.

Стелла пыталась вслушиваться в слова смеющейся Маши, но всё её внимание было сосредоточено на смазанной фотографии. Её пробрала дрожь: она так давно не видела свою улыбку.

Глава 14 Помада

Стелла усердно занималась, во-первых, потому, что у неё в понедельник и дальше стояли пересдачи, на которые ей буквально надо было вызубрить всю психологию за все сто пятьдесят лет её существования как науки, а во-вторых, в противном случае её разум будет играть против неё, забивая в собственные ворота.

Она листала учебники, книги, монографии, конспектировала их то на бумаге, то, поленившись, в электронном документе. Исправила проект Маши, чтобы потом с уверенностью – хоть какой-нибудь – вручить эти потуги преподавателю. Конечно, ещё надо было составить план работы, распределить задачи, которые предстоит выполнить в роли официантки, чтобы все были довольны. Другими словами, дел у неё было невпроворот. Стелла самозабвенно топилась в учёбе, чтобы не размышлять о своих запутанных чувствах.

Не думать о том, что какой-то незнакомец из интернета заставил её улыбнуться.

Впервые за год. По ощущениям, впервые за всю жизнь.

Маша, конечно, выдвинула сверхидею, что разгадка донельзя проста и в ней нет ничего таинственного: это была бессознательная улыбка, обращённая электронному тексту, а не реальному человеку. Если предположить, что какая-то её гиперконтролирующая часть не даёт так просто раздавать окружающим улыбки и смех, то чего ей бояться сотового телефона? Да и пусть разум осознаёт, что по ту сторону экрана живой человек, но сейчас, именно в этой ситуации, его же нет. В целом… Стелла снова отвлеклась от работы.

Она раздражённо вздохнула, взглянула на время и поняла, что опаздывает на работу. Стелла так увлеклась борьбой чувств и разума, что, наверное, зона мозга, которая отвечала за восприятие времени и пространства, вышла из чата. Всё, хватит! Нейропсихология действует ей на мозг ещё больше, чем мысли о Марке Савине и о Ловце.

«Ну вот опять», – раздосадовано подумала она, натягивая футболку с каким-то англоязычным каламбуром, кофту с поцелуйчиками, которую ей подарила Маша до того, как встретила Пашу – пусть завидует, хмыкнула про себя Стелла, – и на ходу, застёгивая ботинки, ругала себя, а в частности – свой беспорядок в голове. Очень хотелось, чтобы в ней можно было прибраться как в комнате: всё ненужное и лишнее сгрести в кучу и вынести на свалку. Раз! – и столько свободного места, что дышать станет намного проще.

Взгляд скользнул по помаде на полочке у двери. Посомневавшись, Стелла взяла её и нанесла на губы, а потом побежала быстрее, чем мысли, гонящиеся за ней.