Звёзды ещё горят

– Новая игра, – неожиданно её голос звучал ровно, и только немного в нём трещало электричество, которое, казалось, сверкало где-то под кожей. – Один поцелуй за каждый час без оплошностей.

Его бровь удивлённо скользнула вверх, а потом зелень глаз затопило такое сильное, яркое восхищение, что Стелла на миг решила, что сейчас упадёт. Захлебнётся им.

– Это сделка с настоящим дьяволом, – усмехнулся он. – Тогда предложу и со своей стороны: ты позволишь себя поцеловать ровно столько раз, сколько раз ошибёшься ты сама.

Мир закружился.

– Хорошо.

– Могу ли я получить один взаймы? – На щеке появилась ямочка, и Стелла точно рассталась с головой. Она пыталась дозвониться до рациональности, но та была вне доступа.

Вместо слов Стелла сжала ткань футболки, немного оттянула и коротко поцеловала в изгиб над ключицей. След от алой помады немного смазался, но так приятно застыл на его коже. Чтобы сдержаться, ей пришлось закусить губу и поспешно отпрянуть, но Марк тут же ухватил её за руку и раньше, чем она осознала происходящее, поцеловал кисть. Это было немного больно.

– Так будет честно, – и с этими словами Марк выскользнул в зал, оставив ошарашенную Стеллу созерцать безобидное пятнышко на своей коже.

– О, Марк, – удивлëнно встретил его Артём, – о, и Стелла, а вы всё вместе и вместе.

Ей пришлось резко выпрямиться и завести руки за спину, чтобы друг не заметил обличающий след. Но если не пятно на коже от поцелуя, то её красное, как настоящий помидор, лицо выдало с головой. Артём остановился, оглядел её, потом взглянул на встретившего гостя Марка, потом снова на подругу и насмешливо произнёс:

– Ребят, вы что, целовались?

* * *

Вау! Остановите землю: ей надо сойти, потому что остановку «адекватный рабочий день» Стелла пропустила. После произошедшего с Марком, главной сплетней между Стеллой и Артёмом стала именно она и их «потенциальный поцелуй», о котором, конечно, этому болтуну знать не надо было. Но Артём только казался весёлым дурачком, а так, вероятно, уже всё понял и потому порой подтрунивал над ней и её странным поведением.

– Если ты продолжишь так таращиться на него, то все всё поймут.

– Я не таращусь, а слежу за его работой, – пробубнила Стелла. – Вообще-то, от его успеха зависит моё повышение, а Марк славится любовью к разбитой посуде.

– Справедливости ради он уже полтора часа ничего не ронял, – Артём пожал плечами, раскрывая меню. – Думаю, твоё наставничество дало свои плоды.

«Знал бы ты, Тёма!» – с надрывом простонала Стелла где-то внутри, пока с нескрываемым удивлением созерцала оплот ловкости и аккуратности в лице Марка. Он только что доставил целый поднос напитков, из которых разбилось ровно ноль. Как это вообще возможно? Не могло на него так повлиять желание её поцелуев. Или могло?

– Ну, начинается, – Артём прыснул, покачав головой. Карие глаза так и блестели ехидством. – Ты сейчас натуральный хамелеон, мимикрирующий под нашу красную кофеварку.

– У меня просто температура, – соврала Стелла. – Простудилась, наверное.

– Поэтому ты сегодня заняла роль самого неуклюжего официанта кафетерия? – Нет, это было бесполезно: Артёма не остановить. Он так и продолжит ехидничать. – Когда Олеся спросила про руку, ты так и подпрыгнула с чашками в руках. Ничего, благо, не разбилось, но кофе пришлось переделывать. Что там такого?

Артём потянулся к ней, чтобы взглянуть, но между ними всунулся Марк, который как раз явился за очередной раздачей соков для гостей. Он дружелюбно обоим улыбнулся, подмигнул Стелле и исчез.

Провожая его испепеляющим взглядом, девушка попросила:

– Можешь мне одолжить одну из своих широких фенечек? Хочется синяк один прикрыть.

– Синяк, говоришь, – Артëм развязал цветные ниточки на кисти и протянул ей. – Помочь?

– Я справлюсь!

Стелла схватила фенечку и ретировалась из зала, хватая, как рыба на отмели, воздух. С каких пор в зале так топят батареи? Впору и правда было раскраснеться от жары.

Пальцы покалывало, пока она пыталась совладать с цветными ниточками: оранжевый переплетался с зелёным и где-то среди сплетений сквозной нитью пролегал светло-коричневый. Фенечка была достаточно широкой, чтобы спрятать под собой оставленное Марком пятнышко. Вот только завязать браслет самостоятельно – задачка непростая, олимпиадная, можно даже сказать. Соскальзывая по кисти, в очередной раз показывая небольшой синячок, он будто хихикал над её нервозностью, и Стелла каждый раз спотыкалась о след от поцелуя как о неожиданный корень дерева.

– Стелла.

Она подняла взгляд и не успела сделать вдох, как его украли. Без суда и следствия вор появился и стащил живительный воздух, зная, что никто не бросится в погоню. Поцелуй Марка был резким, неожиданно глубоким, ошеломляющим. Непривычно тёплая ладонь коснулась щеки, окончательно лишая способности связно мыслить. Всего несколько секунд, показавшиеся веком, и то его бы не хватило, чтобы насытиться этим поцелуем. Стелла едва спохватилась, когда Марк отстранился и с жаром обжег дыханием губы. Она почти потянулась за очередным поцелуем, но успела приковать себя к стене.