Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)

— Глупенький, — Чесси посмотрела на бывшего возлюбленного с жалостью и презрением. — Ты так ничего и не понял? Люди и тенри — это один народ. Одни гены, одна кровь, общее прошлое и единая судьба. Вы не лучше нас, вы — это мы. И вам не нужно водить дружбу с флойдами в ожидании их жалких подачек, — она подошла к ближайшему катеру, лишь у самого трапа остановившись, чтобы бросить через плечо: — Выбирайте, на чьей вы стороне, братья.

* * *

В холодной пустоте в трёх парсеках от Земли одиноко дрейфовал корабль, формой напоминающий чрезмерно надутый дирижабль — или слегка приплюснутый пузырь. Впрочем, одиноким быть ему оставалось совсем недолго: со стороны Солнечной системы к нему приближались два катера — дежурные корабли спецназа.

Клементина отвернулась от иллюминатора, упрямо стараясь ни с кем не встречаться взглядом. В небольшой каюте, где разместили бывших заложников, стояла напряжённая, душная тишина. Никто из адептов "Открытого неба" не решался нарушить молчание: люди были слишком шокированы произошедшим и слишком подавлены, чтобы выяснять отношения. Впрочем, самое главное было ясно и без слов: тенри обвели их вокруг пальца, используя как пушечное мясо, всё обещанное — красивая ложь, всё, во что они верили — тщательно сфабрикованная иллюзия.

Все они оказались обмануты. Тенри сумели провести даже флойдов — что уж тут говорить о людях! Но Клементина не собиралась подслащивать пилюлю.

Сделав над собой усилие, она подняла голову. Стефан отрешённо глядел в потолок, блуждающий взгляд его был полон скорби и невыплаканных слёз. Светловолосая девушка, слегка напоминавшая ей Ханну, непрестанно всхлипывала, спрятав лицо в ладонях. Женщина постарше сидела, выпрямившись как струна и плотно сжав губы. Премьер-министр делал вид, что не знает никого из присутствующих и вообще, что он здесь оказался по какой-то нелепой ошибке.

Клементина сама не заметила, как покинула своё кресло и ноги вынесли её в коридор.

Тенри их перехитрили и обыграли. Сам того не зная, Шарк блестяще сыграл свою роль, став той самой пешкой, жертвенным агнцем — и тенри получили столь вожделенное право напасть на флойдов, встав якобы на "защиту" Земли.

Это она виновата.

Она была так уверена, что Шарк — тенриец, что даже не подумала присмотреться к остальным.

Например, к Чесси.

Клементина повернула за угол — и наткнулась на Фау, чуть было не упав прямо на него. Не говоря ни слова, флойд притянул её к себе и нежно обнял, не обращая внимания на слабые попытки отстраниться.

— Фау… — выдавила она сквозь едва сдерживаемые слёзы — Это я виновата. Я должна была догадаться… Или хотя бы заподозрить неладное.

— Ты ни в чём не виновата.

— Фау, надо что-то делать…. Я не могу сидеть сложа руки, не могу бездействовать. Это невыносимо — сидеть и смотреть, как тенри преспокойно воплощают в жизнь свои коварные планы…

— Тише, тише…

— Шарк пытался нас убить, у него было тенрийское оружие! Он ведь хотел…

— Тс-с… Всё будет хорошо.

— "Хорошо" уже ничего не будет…

Фау еле-еле дотащил-довел её до какой-то каюты. Фау не отходил от неё ни на шаг и терпеливо ждал, пока она успокоится. Гладил по голове, по спутанным волосам, вытирал слёзы. Что-то ласково бормотал тихим шелестящим шепотом. Клементина не понимала смысла и даже разбирала слов, но голос флойда действовал на неё умиротворяюще. В какой-то момент в двери деликатно постучали, но Фау так рыкнул, что стучавший моментально испарился.

— Там что-то важное, наверное, — просипела Клементина.

— Ничего, подождут. Позже подойду.

Фау рядом. Её брат жив и в безопасности. Не об этом ли она мечтала?

Нет, не об этом. Потому что теперь в опасности все они, всё человечество. Не сегодня — завтра тенри развяжут войну, в которой Земля — даже не трофей, а всего лишь разменная монета. Монета незаурядная, редкая, коллекционная, желанная — лишиться такой будет досадно и обидно, но не критично. Строго говоря, потерю эту легко можно пережить.

Если тенри нападут на флойдов, чью сторону займут люди?..

От попытки всерьёз задуматься обо всём этом её замутило, но вместе с тошнотой к сознанию вернулась ясность.

— Наверное, надо было попробовать её догнать и задержать, — Клементина прерывисто вздохнула, выкарабкиваясь из тесных объятий Фау.

— Нет. Это было бы расценено как попытка сокрытия улик. Нам всё равно не удалось бы замять инцидент.

— Но случившееся нельзя трактовать как нападение и убийство! Тенри же нарочно всё подстроили!

— Да, тенри хорошо поработали. Факт провокации налицо. Но доказать это будет очень непросто.

— А видео? — воскликнула Клементина. — Остались же записи! — она осеклась. Ей очень не понравилось угрюмое молчание флойда. — Или нет?..

— Тенри взломали нейросеть бортового компьютера, запустив какой-то хитрый вирус, — покачал головой Фау. — Подключились к ядру, прервали запись, а файлы стёрли. Эолант смог отключить заражённую вирусом систему, но переустановка из дистрибутива — процесс небыстрый.

— Разве стёртые данные нельзя восстановить? — не унималась Клементина. Она имела весьма смутное представление о компьютерных технологиях, но элементарные вещи знала.