Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)

Вот только на самом деле апокалипсиса не было.

И, похоже, уже и не будет.

Флойды не позволят.

На долю секунды угловатая тень заслонила солнце — над головой пронёсся курьер-беспилотник. Везёт кому-то срочный заказ, не иначе — проблесковый маячок моргал красным.

А ведь у флойдов наверняка имеются гораздо более совершенные технологии, которые можно было бы приспособить для этих целей, вдруг подумала Клементина, — скажем, какие-нибудь особые генераторы, нейтрализующие гравитацию. Могли бы и поделиться, от них не убудет. Земные учёные так и не смогли проникнуть в тайны гравитации, несмотря на все эксперименты с гравитонами и прочими субатомными частицами. А такой технологии людям очень недоставало: роботы-квадрокоптеры, развозившие заказы, периодически выходили из строя, а ещё у них частенько садились аккумуляторы, как водится, в самый неподходящий момент. Представьте, человек ждёт свои продукты, а направлявшийся к нему беспилотник на полпути возвращается на базу, чтобы встать на зарядку.

Но всё, прямо или косвенно связанное с полетами, всё, что так или иначе могло быть использовано в строительстве космического корабля, подпадало под табу.

Впрочем, может, оно и к лучшему? Может быть, человечеству давно пора было перестать глазеть на обманчиво доступные звёзды, перестать прельщаться их пленительным блеском и спуститься с небес на землю? И если осознание этого пришло бы раньше, кто знает, возможно, многих роковых ошибок истории удалось бы избежать.

К сожалению, история не знает сослагательного наклонения. И ошибок не прощает.

Клементина открыла дверь своим ключом: она жила одна. Квартира встретила её мягкой ласковой тишиной, деловитым "тик-так" механических часов и — к удивлению — довольно сильным сквозняком: уходя, она забыла закрыть окна.

Разувшись и бросив сумку на тумбочку у дверей, девушка пересекла коридор; упитанные астронотусы в аквариуме оживлённо засуетились, заметив приближение хозяйки. Вытащила из холодильника остатки творожной запеканки, поставила разогреваться. Включила телевизор — пусть вещает. Под монотонное бормотание дикторов одиночество ощущается не так остро: звуковой фон создает впечатление чьего-то незримого присутствия. Это дарит иллюзию поддержки и защищённости, это успокаивает.

Хотя в двадцать пять пора бы уже перестать жить иллюзиями.

Взгляд, неосторожно брошенный на экран, заставил её вздрогнуть и поморщиться: там показывали флойда. Шёл повтор прямой трансляции со вчерашнего саммита ООН, где флойды выполняли роль то ли почётных гостей, то ли независимых наблюдателей. Оставалось лишь гадать, насколько это соответствовало действительности: благодетели человечества в принципе не очень любили афишировать свою деятельность да и вообще лишний раз показываться на глаза.

Вживую ей довелось увидеть флойдов лишь дважды: в раннем детстве, на Трафальгарской площади на каком-то крупном городском празднике, издалека и мельком, и год назад у себя на работе. Она сама, конечно, с флойдами не общалась — это была привилегия и обязанность контактёров, а не рядовых сотрудников. Но — как ни странно, сомнительное удовольствие лицезреть представителей иной расы в непосредственной близости, а не в трансляции, для абсолютного большинства являлось предметом горячей зависти и неиссякаемым источником всевозможных сплетен и слухов. Сложно сказать, по какой причине. Вероятно, потому, что удовольствие это, помимо горстки политиков и экологов, мало кто мог испытать. С учёными флойды почти не контактировали: предоставили свои технологии — то, что посчитали нужным, и забыли. А вот восстановление экосистем планеты — процесс куда более длительный, и его необходимо было контролировать и поныне.

С тарелкой в одной руке и кружкой — в другой Клементина прошла на балкон, стараясь не смотреть по сторонам. С фотографий на стенах на неё взирали близкие и дальние родственники, взирали сурово, укоризненно, разочарованно. Так, словно нынешнее положение вещей их отнюдь не радовало.

Её прапрадед по материнской линии был астронавтом. Работал на орбите, выходил в открытый космос. Должен был возглавить экспедицию на Луну — тогда как раз активно возрождали лунную программу. Но этого не случилось.

Зато случились флойды.

Военной авиации больше нет. Но современные гражданские воздушные судна поднимаются очень высоко, почти достигают космоса. Технически это суборбитальный полёт. А благодаря подаркам флойдов — к тому же и абсолютно безопасный.

Вот только это ничто иное как компромисс. Слабенькая альтернатива, симулятор. А небо… Небо теперь для них ещё более недосягаемо, чем сто лет назад. Тогда была надежда — пусть призрачная и наивная, но всё же надежда когда-нибудь дотянуться до звёзд. Сейчас надежды нет.