Звезды и селедки (К ясным зорям - 1)

- Нате вам. От меня.

И пристально посмотрела ему в глаза. Без призыва. Без вызова. Без обещания. Без вопроса. Только с одной просьбой: все это не высказанное пойми!

Но он видел все, даже больше. Увидел еще безоблачное небо в ее глазах, ее поле - свое поле, ее и свою тоску, и напоследок - влажную ласку, которая прояснилась для него в ее взгляде.

Подошел к ней вплотную, обнял, шевельнул губами:

- Вы... ты... - И поцеловал в сухие обветренные уста.

- Ох... - вздохнула София. Не ответила на поцелуй, а прижалась к нему всем телом, задрожала каждой жилкой. Потом высвободилась с непонятным даже ей самой спокойствием. - Не надо. Кто-нибудь увидит. - И, облегченно вздохнув, снова взглянула ему в глаза - на этот раз с откровенной нежностью, с благодарностью - понял! - с обещанием - на всю жизнь!

Перевязала платок и тоном собственницы - и поля, и этого красивого парубка, что удостоился ее ласки, сказала деловито:

- На той неделе будем косить. - Коротко засмеялась и легонько шлепнула его по затылку: - Смог молодицу обнять, хватит сил и для косы!..

Потом застеснялась, и всю дорогу шли они как чужие.

В хате при Яринке София покрикивала на Степана, избегая его взгляда.

Степану было не по себе.

Настал вечер. Тянулся он почему-то неимоверно долго.

Улеглись спать.

Степан ворочался с боку на бок, скрипуче кряхтел.

София лежала на топчане тихо-тихо, и именно поэтому Степан знал - не спит.

Долго прислушивался, тихо ли в комнате, где спала Яринка, - ему казалось, что и она еще не сомкнула глаз.

Поднялся, сел на лавке. Слушал. Даже в ушах звенело. Потом на цыпочках, затаив дыхание, подошел к постели Софии. Сцепив зубы, страдал от скрипа досок, когда укладывался рядом с ней.

София как бы испуганно отшатнулась, но он знал, что притворяется, не спала, ждала. И хотя она не отталкивала его, все тело от напряжения стало будто каменным.

- Не надо... не надо... грех... Вот когда к венцу... Вот крест святой - я... не такая!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой автор вне очереди сообщает, как Яринку

впервые вывезли в свет, рассказывает про обоюдоострый меч на ложе

Тристана и Изольды, о трех музыкантах и первых девичьих горестях

Как-то в воскресенье из Половцев, где раньше была экономия, а теперь располагался совхоз, приехал табельщик нанимать поденных.

Табельщик был долговязый рябоватый парень, худощавый, с оловянными глазами, в галифе, обшитом потертой кожей, и в австрийских башмаках.

- Эй, девчата, молодицы, сбегайтесь на бураки рядиться! Деньги будете загребать лопатой, в полдень - танцевать до упаду! - горланил он на все село.

Сбегались к его линейке девчата. Парень, подбоченясь, с веселым превосходством поглядывал на пылающие от любопытства девичьи лица, на дородных молодиц, которые, сложив руки на груди, тоже подходили к толпе, и чувствовал себя щедрым богом, который может одарить счастьем весь род людской.

- А как - поденно или помесячно? - спрашивали.

- Поденно, поденно. А деньги - после работы.

- А сколько положите?

- По золотому и харчи из дому, - скалил тот зубы.

- А вы не смейтесь - за смешки вам никто не пойдет!

- Так я и говорю - по четыреста тысяч дензнаками на своих харчах.

- Э-э, маловато!

- Лучше бы серебром!

- Дурная! Где ты и это возьмешь?

- Ну, так записывайтесь. Завтра пораньше пришлю подводы.

- Меня пишите, меня!

- Записывайтесь быстрее, а то все равно всех не возьму. Только тех кто первые...

Протискивались девчата вперед, заглядывали через плечи друг друга, как парень красивым своим почерком записывает их фамилии в узенькую алфавитку. Те, которые уже сподобились его внимания, удовлетворенно закусывали губы и подталкивали вперед своих лучших подруг - вот эту, дядька, запишите, ей-бо, без нее не выйду! - и дергали парубка за рукав.

Яринка Корчук тоже пробралась сквозь толпу, но почему-то, может от волнения, ее тонкий резкий голосок не доходил до величественного парня. Она то бледнела, то краснела, но дергать табельщика за рукав побаивалась.

И когда от нестерпимой досады в глазах ее уже заблестели слезы, веселый наниматель наконец заметил ее и от изумления фуражку даже сдвинул на затылок.

- Ты гляди, какая!.. - вылупил он глаза. - Ну ты гляди, какая она!.. Какая!..

Все девчата притихли, проследив за его взглядом, и, думая, что табельщик подтрунивает над Яринкой, начали злорадно хихикать.

- Нет, ты гляди, до чего же хороша! - высказал наконец то, что думал, табельщик.

И девчата снова умолкли, на этот раз уже обиженно.

- Как тебя записывать?

- Записать... записать... ну и пишите! - девушка чуть ли не плакала. - Корчук Ярина! - выкрикнула в сердцах. - Стою, стою, а вы и глазом не ведете!.. А не хотите, так и не надо!.. - совсем разгневалась она.

- Запишем, запишем... - бормотал парень и так старательно выводил на бумаге ее фамилию, что даже губу закусил. - Так ты ж гляди, выйди, не обмани! - уставился на нее табельщик своими оловянными глазами.

- Да выйду! - Яринка стала выбираться из толпы.

- Смотри же!

- Да чего вы уговариваете этого лягушонка! - возмутилась какая-то дивчина. - Ей еще и шашнадцати нету.