Звезды и стрелы - Книга полностью

Я задрожал и лязгнул зубами, прикусив кончик языка. Боль привела меня в чувства и я, собрав все мужество, сделал шаг вперед, навстречу к немцу.

Не отводя от меня взгляда, гигант залез во внутренний карман пиджака, достал из него прямоугольный кусочек картона и огрызок карандаша.

- Как тебя зовут, юноша? - спросил он, глядя мне прямо в глаза.

- Джо Блэйк, - произнес я, словно зачарованный этим взглядом и глубоким сильным голосом.

- Джо Блэйк? - немец улыбнулся и подался вперед, стараясь получше меня рассмотреть. Он улыбнулся, и губы его зашевелились.

- "В иной стране я свет увидел Божий;

Я краснокожий, но душа моя бела;

Английский мальчик - ангел белокожий,

Меня же мама краснокожим родила!"

Кайзер продекламировал четверостишье и засмеялся.

- Простите меня за вольность, - сказал он, подмигивая. - Не удержался! Эти стихи написаны вашим однофамильцем, я их только слегка переиначил, чтобы подходили к случаю.

На протянутой мне карточке стоял автограф.

Кайзер был страшен. Он походил на дикого зверя в человечьей шкуре, который выглядывает сквозь пустые человеческие глазницы и хищно скалит свои острые клыки.

Я огляделся по сторонам. Неужели кроме меня никто этого не видел?

Поклонники бойца окружили нас со всех сторон и тянули к нему свои руки, стараясь хотя бы коснуться одежды своего кумира. Кайзер глядел, на всех, покровительственно улыбаясь.

Это был взгляд волка, пробравшегося на овчарню! Меня передернуло от омерзения.

- Спасибо, мистер Кайзер, - сказал я, разглядывая витиеватую роспись. - Я буду хранить это, как реликвию.

Губы великана дрогнули.

- Не ври мне, юноша, - сказал он, и вновь улыбнулся. - Или мне придется тебя отшлепать!

Сердце у меня в груди вновь совершило кульбит, а рука сама собой скользнула на рукоять ножа. Кайзер громко засмеялся, он, казалось, видел меня насквозь!

- Ну, как вам мой соперник? - спросил мистер Конноли, когда я вернулся в гостиницу. - У меня есть шанс?

Я только покачал головой в ответ.

- Вот как? - пробормотал ирландец, отворачиваясь к окну. - И можно узнать почему?

Мне не хотелось расстраивать мистера Конноли, но нужно было рассказать правду.

- Он умный, - сказал я. - Он не просто машет кулаками, рассчитывая только на силу и реакцию. Для него бой это не забава, а смысл жизни. Сможете вы победить такого человека?

Ирландец громко вздохнул.

- Когда-то и я был таким, - сказал он. - Но это было очень давно.

Пододвинув стул поближе к ирландцу, чтобы видеть его лицо, я прочистил горло.

- В нашем племени был один воин, по имени Быстрый Как Ветер, - начал я. - Он был бесстрашным бойцом и прекрасным охотником. У него было пятеро детей и красавица жена. Все уважали этого воина и всегда прислушивались к его мнению.

Мистер Конноли облокотился на подоконник, положив на него свои огромные кулаки.

- Так вот, - продолжал я. - Однажды весной Быстрый Как Ветер пропал. Он уехал на охоту и не вернулся. Мы все гадали, что же случилось с воином, но даже самые опытные разведчики не смогли обнаружить никаких следов.

Прошел месяц, жена Быстрого Как Ветер, перестала прогонять женихов, и стала встречаться с воином по имени Белая Сова.

Воин заботился о детях Быстрого Как Ветер, как о своих родных, а красавице вдове приносил дорогие подарки. Прошел еще месяц и Белая Сова взял вдову в жены.

Жили они счастливо, и все племя радовалось, что Махия больше не грустит, а ее детишки вновь смеются и веселятся с остальной детворой.

Прошло лето, и с первыми осенними заморозками вернулся Быстрый Как Ветер. Его тело было покалечено, а лицо изуродовано до неузнаваемости. Мало кто в племени обрадовался возвращению воина, так как все знали, что скоро начнутся большие неприятности.

Когда Быстрый Как Ветер проходил мимо нашего типи, меня захлестнула волна ужаса, такого же, что я испытал при встрече с Кайзером.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что человеком овладели злые духи! Я глядел на скособоченную шаркающую фигуру воина, и кровь застывала у меня в жилах!

На следующий день отец рассказал мне историю Быстрого Как Ветер. Оказалось, что воин забрался очень далеко от становища, идя по следу медведя. Однако медведь оказался очень опытным и коварным. Он устроил засаду на воина, вернувшись назад по собственным следам, и притаился в овраге.

Когда Быстрый Как Ветер прошел мимо, медведь набросился на него сзади и сильно покалечил.

Он не убил воина, а затеял с ним жуткую игру. Каждую ночь он находил прячущуюся в лесу жертву и наносил ей новую рану. Он шел по кровавым следам отважного воина, откапывая его из земляных нор, вытаскивая из глубоких пещер, и сбрасывая его с высоких деревьев. Быстрый Как Ветер нигде не мог найти себе убежища.

Он молил медведя о смерти, но жестокое животное каждый раз возвращалось, лишь для того, чтобы вновь помучить несчастного, и позабавиться, наблюдая за его мучениями.

В один прекрасный день Быстрый Как Ветер услышал в отдалении лай собак и выстрелы винтовок. Больше страшный мучитель не приходил. Вероятно, белые охотники выследили, и пристрелили жестокое чудовище.