Звезды и стрелы - Книга полностью

- Поставьте орудия напротив Фарм-форд, - приказал майор артиллеристам. - Если заметите какое-нибудь движение, причешите заросли на том берегу картечью! Я пошлю к вам еще роту "Тигриных Ружей". Если янки сунутся с той стороны через брод, их будет ждать славный сюрприз!

Довольно потирая руки, майор принялся отдавать приказы адъютантам, когда на Сигнальном холме замелькали красно-белые флажки семафорной службы капитана Александера.

- "Глядите налево, вас обходят!" - прочитал я сигнал, и, дернув Маленькую Птицу за рукав куртки, направился к майору.

- Вы это видели? - наш командир довольно осклабился, поворачиваясь ко мне. - Все именно так, как я и предполагал! Доложите обо всем немедленно полковнику Эвансу!

Хлюпая мокрыми мокасинами и патронными сумками, из которых вода все еще текла ручьями, мы бросились напрямик через колючий кустарник.

- Чувствую, набегаемся мы сегодня! - пропыхтел Маленькая Птица, когда мы без передышки пересекли овраг и взлетели на крутой холм, прямо к штабной палатке.

В сумрачной палатке пахло табачным дымом и перегаром.

Полковник Эванс в любое время суток выглядел устрашающе, а сегодня он вообще был похож настоящего безумца!

Его пронзительные голубые глаза уставились на меня из под насупленных бровей, а бледные губы сжались в тонкую линию.

- Вот как?! - рявкнул он. - Похоже, что вонючка Макдауэл со своей шавкой Тайлером меня за дурака держат!

Полковник склонился над картой, на которой стоял пузатый бокал, до половины наполненный виски.

- Приказываю Уитту немедленно выдвигаться с бригадой на левый фланг! Пусть найдет себе хорошую позицию на Мэтьюз-хилл, и держится там до прибытия подкреплений! Все понятно?

Назад мы мчались со всех ног. Оставляя на кустах куски обмундирования, мы вновь продрались сквозь колючую чащу и вылетели прямо на пикет "Тигриных Ружей".

- Стоять! - закричал один из солдат, направляя оружие на Маленькую Птицу. Заприметив пряжку с пеликаном у него на поясе, он захихикал.

- Эй, парни, вы только поглядите, в нашей бригаде появились лесные свиньи!

Солдаты опустили ружья и загоготали.

- Они, наверно, ищут для господина майора трюфеля! - воскликнул рыжеволосый коротышка в соломенной шляпе, у которого на шелковой ленточке вокруг тульи было написано "Тигр охотится на черного республиканца".

Солдаты опять заржали.

- Что такое трюфеля? - спросил Маленькая Птица, не сводя взгляда с рыжего "Тигра". Руку он держал на обухе томагавка, заткнутого за пояс.

- Грибы такие, - пояснил я, и, перехватив винтовку поудобнее, побежал прямиком к командирской палатке.

Первый Луизианский специальный батальон выступил в полной тишине, без грома барабанов и воя волынок. Солдаты шагали бодро, они даже улыбались, щурясь от яркого солнечного света, предвкушая скорую схватку. Яркие фески исчезли в вещевых мешках, а вместо них появились широкополые соломенные шляпы, украшенные воинственными девизами.

Майор Уитт ехал впереди, рядом с капитаном Бухопом, командиром "Катахула геррилас" и капитаном Уайтом, командиром "Тигриных ружей". Мы с Маленькой Птицей пристроились к повозке с боеприпасами, следовавшей за "Стражами Доминиона".

Поменяв свои подмокшие патроны на сухие, мы прибавили шагу, чтобы не выпускать командира из поля зрения.

На Сигнальном холме к нам присоединились отряды кавалерии Александера и Терри, а чуть позже и артиллерия Дэвидсона.

- Какое у нас могучее войско! - воскликнул Маленькая Птица, с гордостью обозревая марширующие колонны пехоты, и скачущую в отдалении кавалерию. - С такой армией, мы бы быстро покончили и с команчами, и с сиу, и с черноногими вместе взятыми!

- Зато у янки, в отличие от команчей, ружей ничуть не меньше чем у нас, - усмехнулся я. - А пушек и того больше! Попомни мое слово, еще до заката солнца мы покроем себя боевой славой!

- И подстрелим генерала! - Маленькая Птица торжественно поднял над головой трофейную винтовку и расхохотался. - Золотое ружье теперь точно будет нашим!

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и начало припекать. Я надел сухие мокасины, а мокрые подвесил на пояс, чтобы они как следует подсохли.

Идущие рядом с нами "Тигры", сильно потели, в своих плотных куртках и красных рубахах. Запах пота, идущий от нашей колонны, был таким сильным и резким, что даже глаза слезились.

- Давай-ка вперед, - я подтолкнул Маленькую Птицу в спину. - Пробежимся, посмотрим, не поджидают ли нас янки на том холме!

Маленькая Птица горестно вздохнул, и безропотно побежал за мной следом.

Чуть выше по склону начиналось кукурузное поле, окруженное высокой деревянной изгородью, а еще дальше виднелась большая кедровая роща.

Перемахнув через ограду, мы двинулись вперед, раздвигая в стороны кукурузные стебли.

- Тихо! - я поднял руку вверх, и мы замерли, прислушиваясь к отдаленной ружейной стрельбе и артиллерийской канонаде.

- Ты тоже это слышал? - прошептал Маленькая Птица.

Мы осторожно двинулись вперед и вскоре увидели массу солдат в серых мундирах, копошившихся на склоне горы, как деловитые серые муравьи.

- Наши, - вздохнул я с облегчением.