Звезды и стрелы - Книга полностью

"Тигры" растянулись цепью от кукурузного поля до самой кедровой рощи, далеко внизу, а с левого фланга нас прикрывали каролинцы. Теперь наше воинство уже не казалось мне таким грозным. Как оказалось, нас было слишком мало, чтобы удерживать такой большой участок фронта.

Глядя с верхушки холма, я видел тоненькую красную ниточку "тигриных" мундиров, а далеко впереди, у Садли-Спрингс, все обозримое пространство уже было покрыто движущейся массой синих мундиров.

- Да их больше, чем бизонов в прериях! - ахнул Маленькая Птица. - Вот славная будет драка!

Майор Уитт в сопровождении капитана Уайта, проехал мимо верхом, проверяя позиции "Тигров". В который раз я приметил, насколько наши командиры походили на индейских военных вождей.

- Красавцы! - ухмыльнулся мой товарищ. - Чего-чего, а храбрости им не занимать!

- Надеюсь, что подкрепление уже в пути, - шепнул я. - Одной храбростью битву не выиграешь.

Внизу, у подножия холма, из леса начали появляться первые отряды янки.

Со всех сторон заскрежетали вынимаемые шомпола, и послышался треск рвущейся бумаги, когда солдаты принялись зубами разрывать патроны.

- Пора! - на лице Маленькой Птицы засияла улыбка.

Я открыл сумку и вытащил патрон. Опустив ружье на землю прикладом вниз, я откусил у патрона верхушку с пулей, и, держа ее в зубах, засыпал порох в дуло. Запихнул свинцовый шарик в ствол ружья вместе с остатками прилипшей к нему бумаги, и пропихнул его до упора шомполом. Потом взвел курок, аккуратно достал из маленькой коробочки на поясе крошечный капсюль и надел его на иглу. Ружье было готово к бою.

- Не стрелять без команды! - пронеслось по цепи. - Подпустить их поближе!

Я посмотрел на левый фланг, и увидел, как у замаскированных в зарослях пушек суетятся артиллеристы. На холме Мэтьюз врага поджидал неприятный сюрприз!

Тем временем, ничего не подозревающие янки отряд за отрядом выходили из леса. Они вытянулись в длинную колонну и двинулись в обход холма.

- Куда это они собрались? - зашипел Маленькая Птица, сжимая ружье. - Они что, заметили нас?

И тут грянул залп! Многие янки попадали на землю, и я увидел, как из кустарника, у подножия холма вышел целый отряд "Катахула Геррилас"! Они подняли свои ружья и дали еще один залп!

Янки недолго пребывали в замешательстве, они попадали на землю и принялись стрелять в ответ. Несколько "тигров" покатились вниз по склону, наперегонки со своими соломенными шляпами.

- Началось! - воскликнул я и хлопнул товарища по плечу.

Перестрелка длилась всего несколько минут. Из леса появились новые отряды янки, и "тигры" бросились наутек.

Синие мундиры растянулись у подножия холма, насколько хватало глаз! Их был так много, что мне казалось, будто сам лес ожил, и двинулся вверх по склону холма, шевеля своими ветвями увенчанными сверкающими стальными иглами!

Плотная людская масса, ощетинившаяся штыками, медленно поползла вверх. Мои ладони стали совсем мокрыми, а винтовка, прижатая к щеке, обжигала кожу, нагретая солнцем.

- Где же генерал? - пробормотал Маленькая Птица, вертя головой из стороны в сторону.

Я засмеялся, и напряжение, стиснувшее меня в своих тисках всего секунду назад, куда-то отступило.

- Будет тебе и генерал, - пообещал я, выбирая себе цель. - Всему свое время!

Янки наступали молча. Они шли сомкнутым строем, подняв винтовки со сверкающими штыками на уровень груди.

Вскоре сплошная синяя масса разделилась на отдельные фигуры, и нам стали видны даже лица людей.

Я глядел на эти лица, и меня не покидало ощущение, что все это не по-настоящему! Мне почему-то казалось, что я сплю, и это всего лишь сон!

Я глядел на эти лица, и не знал, что мне делать!

Вместо врага, я видел лишь обычных людей, совершенно не военной наружности, но почему-то одетых в военную форму!

Наступавшие на нас солдаты были новобранцами. Новенькая, но уже порядком потрепанная форма смотрелась на них нелепо.

Я заметил, что у одного из солдат мундир застегнут не на те пуговицы, а у другого, вместо военного ремня простая веревка. У одного, подобранная не по размеру фуражка едва держится на затылке, а у другого, сползает на самые глаза.

Ружья солдаты держали неуклюже, и я даже засомневался, знают ли они, что с ними вообще нужно делать!

Лица у янки тоже были не солдатские. Один из бойцов что-то жевал на ходу, через каждые несколько шагов вытирая пот со лба пухлой ладонью, у второго на носу поблескивали очки в золотой оправе, а третий и четвертый были так похожи друг на друга, что я сразу же догадался, что это отец и сын.

Наступавшие на нас янки не были настоящей армией!

- Что это? - Маленькая Птица тоже был удивлен.

- Новобранцы! - сержант Акерс, воевавший с майором Уиттом в Никарагуа и выглядевший как заправский флибустьер, усмехнулся и лениво сплюнул тягучую табачную жвачку. - Поверьте мне, парни, нет ничего приятнее, чем резать новобранцев!

По цепочке "тигров" прокатился смешок. Покрытые шрамами от бесчисленных схваток лица расползлись в улыбках.