Звезды и тернии

– Светоносец? – переспросила Вега.

– Да. Это значит, что я могу управлять светом.

– Гм-м, – промычала Вега. – А что в… Э-э… Межзвездном пространстве может быть не в порядке?

– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Но сперва объясню, где ты находишься и как сюда попала. Это, – Кайт сделал широкий жест, – Лурана. Она похожа на вашу Луну, но здесь когда-то жили люди. Сейчас Лурана по сути мертва. Мы с Денебом столкнулись здесь случайно и сделали ее местом наших встреч.

– Так мы на другой планете?

– Могла бы и догадаться по небу, – сказал Ден.

– Мне, знаешь ли, было как-то не до того, – огрызнулась Вега. – Ну и как мы тут оказались?

– Вы прошли по Терностару, – объяснил Кайт. – Это коридор, который ведет через пространство. В него сложно попасть и еще сложнее ориентироваться в нем, но у Денеба есть такая способность.

– Надо же, – пробормотала Вега и повернулась к Дену. – И в Полумесяце об этом не знают?

– Если бы знали, вряд ли бы я сидел сейчас здесь.

– Это верно, – Кайт печально кивнул. – Если в Полумесяце узнают о Терностаре, все станет еще хуже.

– Я не понимаю… Что плохого? Мы вроде справляемся. Полумесяц справляется, – скрепя сердце, поправилась Вега. – Ни один из Падающих не достиг земли.

– Говори все как есть, – попросил Ден Кайта. – Вега не из тех, кто будет хвататься за голову и кричать, что это неправда.

Вега была польщена неожиданным комплиментом, но то, что сказал Кайт, впервые в жизни вызвало у нее именно такое желание.

– Хорошо… Видишь ли, Вега, Евгения сказала тебе и другим астрантам много неправды. Она внушила вам, что Падающие представляют собой опасность, но это совсем не так. Она убедила вас, что космос жесток, холоден и бездушен, но все совсем наоборот. Но самая страшная ложь, которой вас забросали – это ложь о ваших родителях.

– Моих родителях? – Вега вздрогнула. Она старалась не думать о них – ей не хотелось представлять, как они молились на звезды и проводили глупые и страшные ритуалы.

– Всех, кто состоял в Короне Астралиса. Тебе сказали, что это было за общество?

– Ну, это все знают, – нехотя проговорила Вега. – Они думали, что звезды – это боги или что-то вроде того. Поклонялись им и приносили жертвы.

– Это не так, – резко возразил Ден.

– Да, это не так, – подтвердил Кайт. – Люди из Короны Астралиса изучали Вселенную. Они собрались в Стожарске, чтобы исследовать то, что вы называете метеоритными дождями. Они наблюдали за ними и вскоре обнаружили всплески необычной силы, приходящие извне. Они стали изучать ее и узнали правду, в которую долго не могли поверить. Они выяснили, что то, что они часто принимали за метеоры – это Странники. И они – живые.

– Живые? В смысле?

– Почти все во Вселенной живое, ее наполняет особая Энергия. Странники, которых вы называете Падающими, несут в себе часть этой Энергии. Как и звездную пыль, из которой они состоят.

Кайт помолчал, видя, что Веге тяжело переварить эту информацию, затем продолжил:

– Все в мире создано из звездной пыли. Ваша планета. Деревья и животные. Вы сами. Благодаря Энергии она меняет свои обличия снова и снова. Мы не можем знать; возможно, когда-то мы были Солнцами, дающими жизнь другим планетам, – Кайт улыбнулся, и Вега, завороженная его улыбкой, вполне поверила, что так оно и было. – Но в Странниках Энергия течет совершенно особым образом. Люди из Короны Астралиса поняли это и стали относиться к ним с большим почтением. Они, конечно, не поклонялись им, и не приносили им жертв, просто проявляли гостеприимство и пытались глубже проникнуть в тайны Вселенной. Во многом им это удалось. Скажи, Вега, ведь последний Странник чем-то отличался от прочих?

– Ну… Да, – призналась Вега. – Обычно из света показывалось что-то вроде щупалец или нитей, а в этот раз мне показалось… Что я видела руку… Человеческую.

– Странники меняют свою форму, когда достигают земли. Они принимают облик светового потока только когда путешествуют. Некоторые из них выглядят необычно, другие похожи на нас. Люди из Короны Астралиса встретили нескольких таких – тех, кого вы называете Блуждающими – и узнали от них много вещей. О звездных служителях, сефилортах и теневых королях – много, много разных вещей.

Кайт вздохнул и задумчиво провел рукой по каменной столешнице. Рассказ наводил на него печаль.

– К сожалению, когда власти вашего города узнали, что представляет собой звездная пыль и как ее можно преобразовать с помощью Энергии, они решили использовать это для своих целей. Но Корона Астралиса была единогласно против. Они, наоборот, хотели рассказать обо всем миру и сделать так, чтобы Земля всегда была открыта для чудес, наполняющих Вселенную. И тогда их убили. Убили всех – оставили только детей. И придумали для вас страшную сказку… Которая заодно объяснила, как вредно интересоваться космосом и звездами, которые суть не более чем бездушные вещества.

Пока он говорил, Вега обдумывала услышанное и чувствовала нарастающий ужас.

– Но… Подожди… – пролепетала она. – Ты хочешь сказать, что те Падающие… Странники… Мы убивали что-то… Кого-то?..