Звезды и тернии

Девочка подняла голову. Лицо у нее оказалось немного пугающим: с темными миндалевидными глазами и вздернутым носиком, безусловно детское, оно так и излучало высокомерие. В нем нельзя было найти ни намека на наивность, мягкость или доброту.

Она посмотрела на Кайта, и ее тонкие губы тронула неприятная улыбка.

– Служитель пожаловал? – сказала девочка совсем не детским голосом, который они уже слышали. – Вот так-так. Я думала, сефилорты поручают вам лишь те дела, которые вам по силам. С чего бы тебе понадобилась моя помощь?

– Речь не обо мне, всемогущая Анат, – сказал Кайт, выпрямляясь и отступая в сторону. – Это Денеб и Вега; помощь нужна им.

Девочка какое-то время смотрела на гостей так, как смотрят на не виданное прежде животное. Ее взгляд немного задержался на Веге, но потом основа обратился к Кайту.

– Ты кто такой? – спросила она, как показалось Веге, с легким презрением.

– Я светоносец, мое имя Де-Кайтос.

– Да неужели? Похоже, ты задумал что-то не по своим силам, светоносец, и мне это не нравится. Как вы сюда попали?

– Через Терностар.

– Терностар? Что ж, могло быть и хуже. В последний раз его двери открывались в Асторуме.

Анат недовольно поморщилась, уперлась руками в кресло и, приподнявшись, с ленивым видом пересела на его край. Затем подперла щеки ладонями и снова по очереди оглядела гостей.

– Да, – сказала она Дену и Веге. – Не позавидуешь вам. Не больно-то это приятно, когда тебя используют в своих целях, – она слегка кивнула на Кайта.

– Кайт никого не использует! – сердито ответила Вега.

– Он пытается нам помочь, – Ден постарался смягчить ее выпад. – Он наш друг.

– Правда? – Анат криво улыбнулась. – Спросите на досуге своего друга, почему он не назовет вам свое настоящее имя. Для начала. Вы ведь знаете, что звездных служителей называют только именами звезд? Вряд ли вы найдете звезду Де-Кайтос, даже если обыщете всю Вселенную. А потом спросите, какое ему дело до Земли, раз уж он не получал никаких приказов относительно нее.

Вега украдкой посмотрела на Кайта. Его лицо было спокойно, разве что несколько огорчено. Вега решила, что Анат специально на него наговаривает, и едва сдержалась.

– Это не имеет значения, – сказал Ден после короткой паузы. – Мы ему доверяем.

– Логично. Без доверия дружба невозможна. Но доверие подразумевает правду. Иначе откуда ему взяться?

– Да, – согласился Ден. – Но иногда нужно доверять и слепо.

– Только не надо этого нравоучительного тона, – предупредила Анат, и ее глаза угрожающе сверкнули. – Я старше тебя на миллионы лет, человек – а то и больше.

– Прошу прощения, – Ден низко наклонил голову. Чувствовал он себя при этом странно и неловко – все равно что кланялся младшекласснице.

Анат мрачно хмыкнула и хотела было что-то сказать, но тут вдруг раздался страшный вопль, прокатившийся через все окрестности:

– Прочь, прочь! Убирайтесь прочь!!!

Было понятно, что кричащий не близко.

Слова больно отдались в сердце Веги недавним воспоминанием о том, как ее оттолкнул Нат, сказав ей то же самое. Она почувствовала внезапное головокружение и чуть качнулась. Анат это заметила и внимательно посмотрела на нее. Ден и Кайт, отвлеченные криком, ничего не увидели. А вокруг все гремело:

– Прочь, прочь!..

– Что… Кто это? – спросил Ден.

– Это мой братец, – Анат дернула за шнурок, и завеса закрылась. Крик волшебным образом смолк, впору было подумать, что ткань звуконепроницаема. – Он не очень-то любит гостей.

– Он в башне? – с благоговением прошептала Вега. Наговоры Анат тут же забылись, и все ее мысли устремились к удивительному строению.

– Уже много лет не высовывает оттуда носа, – подтвердила Анат. – Помешался на ней. Его называют королем башни.

– А как его имя? – жадно спросила Вега.

– Имя? – Анат усмехнулась. – У него больше нет имени. Он потерял его в своей злобе. Злиться тысячи лет – не шутка!.. Башню называют Эсагилой, а его прозвали Эсагилом. Как его зовут на самом деле, он и сам давно не помнит.

И Анат пропела:

Эсагил сидит в Эсагиле,
Злобой от мира сокрыт.
Он потерял свое имя
И навсегда позабыт.

– Почему он злится? – тихо спросила Вега. Она искренне посочувствовала башенному королю, потому что ей была хорошо знакома упрямая и бессильная злость.

– Это долгая история, и у меня нет никакого желания ее рассказывать. Так что вам от меня нужно?

Кайт коротко поведал о том, что происходит в Стожарске. Анат выслушала его лежа в кресле, со скучающим видом. Однако ни от кого не укрылось, что рассказ немного ее смягчил – она наверняка ожидала услышать нечто иное. И когда Кайт закончил, равнодушно сказала:

– Оружием я могу вас обеспечить, этого добра – или зла, как посмотреть, – у меня достаточно. Но подобрать его надо с умом, иначе вы не сможете с ним обращаться. Что толку давать меч тому, кто не умеет обращаться с мечом?

– Я умею обращаться с мечом, – вставила Вега.

– Я выражалась образно. Для вас у меня мечей нет.