Звёзды — холодные игрушки

— Да какое это… — Агард в немом возмущении затряс головой. Но я ждал. — Я отыскал архивы Рига-вонючего! Да, он погасил чумную пандемию! Только вначале он ее сам начал! Снабдил Наставников лекарством… и возбудителем!

Почему я не удивлен?

Слишком уж невнятно история Геометров рассказывает о человеке, спасшем их мир. Слишком уж удачно сложился переход власти на планете к Наставникам, мудрым и добрым спасителям.

— Прощай, Агард, — сказал я. — Держись. Может быть… еще что-то изменится.

Он воинственно вскинул лопату. В глазах его сверкнуло безумие.

— Мы… мы вместе.

Я покачал головой.

«Куалькуа, начинай боевую трансформацию».

Симбионт ответил немедленно:

«Рекомендую погрузиться в океан».

Я вздрогнул, посмотрев на белесую окрошку изо льда и воды.

«Переохлаждения не бойся».

— Это привычная им среда, — прошептал я, глядя на колышущиеся льдины.

«А ты не задумывался, какая среда привычна для меня?»

Даже если ирония этой фразы была случайной, она подействовала на меня отрезвляюще. Через минуту здесь окажутся десятки Гибких. Всех мне не победить.

Я хлопнул историка по плечу, попытался улыбнуться ему — жаль, не вышло. И побежал к воде.

— Ник! — беспомощно крикнул вслед Тараи.

Последним, что я успел заметить, были поднятые руки двух «пациентов». Они махали мне, они желали удачи.

Трое из десяти — это очень много. За этот мир уже стоит бороться.

Я пробежал по мелководью, пока вода ни дошла до колен.

Потом нырнул.

Лед обжигал как огонь. Ватник мгновенно намок, сковал движения. Дыхание перехватило, и слава богу, иначе я закричал бы и наглотался воды.

«Не бойся, не бойся…» — зашептал Куалькуа.

Если бы мои рецепторы отключились еще на секунду позже, я потерял бы сознание. Но Куалькуа успел.

Холод исчез. Я дернулся, приходя в себя, болтаясь на поверхности. Намокшая одежда тянула ко дну. Извернувшись я скинул ватник, брюки, оглянулся — Гибкие уже были на берегу.

Вперед.

Плавать я любил. Этот вид спорта соблазнителен для лентяев и я всегда отдавал ему должное. Но и результаты всегда были соответствующие. Когда я отплыл от берега метров на двадцать, послышались ритмичные всплески — Гибкие прыгали в воду.

Я нырнул, обернулся и заставил себя открыть глаза. Вовремя.

Гибкие Друзья неслись ко мне как торпеды. Пасти были открыты, и вода бурлила, проносясь через трубчатое тело. Реактивный принцип движения, очень удобно.

«Атакую».

Пальцы отозвались болью — Куалькуа слишком спешил, чтобы обеспечить мне комфорт. Белые нити рванулись вперед, навстречу атакующим Гибким. Десять змеящихся тонких нитей.

Чтобы победить врага — стань им. Японцы были бы довольны методом Куалькуа.

У Гибких была великолепная чувствительность. Живые торпеды стали расходиться, маневрировать. Но трое не успели.

Я не заметил, как щупальца симбионта вонзились в Гибких. Наверное, ему хватило первой схватки, чтобы приспособиться к организмам чужих, все произошло очень быстро. Гибкие застыли, инерция пронесла их еще несколько метров — одно тело скользнуло совсем рядом со мной и начало погружаться.

Взмахнув руками я вырвался на поверхность. Глотнул воздуха — теплого и тягучего как сироп. Люди на берегу взвыли при моем появлении.

Вниз…

Гибкие кружили вокруг, не рискуя приближаться. Их осталось пять или шесть. Я не мог следить за всеми сразу, и оставалось лишь надеяться, что мой симбионт использует и собственные органы чувств помимо человеческих глаз…

Удар в бок, скользящий, смягченный. Напавший на меня сзади Гибкий был уже мертв в тот миг, когда мы соприкоснулись. Но пасть все же рванула мое тело. Никакой боли — лишь тяжесть и мутное облачко крови, плывущее в воде.

«Не бойся, не бойся…»

Подо мной, слегка подергиваясь, опускалось на дно тело Гибкого Друга. Оставшиеся продолжали кружить. Как акулы — атакуют поодиночке?

Кровь перестала идти, Куалькуа что-то предпринял. Но тело стало слабым. Потеря крови и переохлаждение — даже если я его не чувствую, вода продолжает высасывать из меня силы.

Всплеск — Гибкие синхронно развернулись. Не для атаки. Они уплывали, неслись к берегу. Либо сообразили, что водная среда перестала быть их преимуществом, либо поняли, что происходящее давно выходит за рамки побега.

Я вынырнул. Чужие уже выползали на берег, и люди торопливо отступали, освобождая им дорогу. Но мое появление незамеченным не осталось. Крики, машущие руки. Кем бы я ни был для них, нарушив негласные законы санатория, но сейчас я стал человеком, победившим Гибких.

Вот только победить врагов — еще не значит спастись самому.

Ледяная пустыня за спиной, ледяной океан впереди.

Гибкие сообщат о произошедшем. Я не видел в мире Геометров никаких аналогов полиции или армии, но это не означает, что их нет. Понадобится — регрессоры и пилоты спустятся с небес на землю, мирные сельские труженики возьмут в руки лазерные серпы, а рабочие — атомные молоты.

Меня будут искать.

Надо же спасти невменяемого больного, покинувшего уютный санаторий!