Звёзды — холодные игрушки

Жаль. Я подумал, что это было бы очень красиво. Может быть — в духе детских книжек, но все равно красиво. Наши далекие потомки, могучие и свободные, отправили в прошлое помощь…

— Посмотрите на кабину его корабля, — сказал Счетчик.

Теперь на экране была металлическая линза. Она раскрывалась, распускалась словно цветок — тонкие лепестки поднимались в центре, выворачивались, образуя то ли круговой трап, то ли посадочные опоры.

— Автоматика открыла корабль, когда к нему поднесли тело пилота, — сообщил рептилоид.

В центре линзы, как я и предполагал, оказалась кабина. Мы смотрели на нее сверху.

Два кресла. Пульт в форме буквы М, охватывающий их. Очень маленькое пространство вокруг.

— Он не мог прилететь издалека, — сказал дед.

— Смотря, как он летел… — прошептал Счетчик. — Алари — молодцы. Они пошли на жертвы. На гибель своих собратьев. Но так и не применили основных видов оружия, и захватили корабль чужака неповрежденным.

Теперь мы видели пульт крупным планом. Литая белая панель, усыпанная огоньками…

Данилов издал разочарованный вздох. Дед тоже крякнул, но он, почему-то, казался довольным.

Нет, это был нечеловеческий пульт.

Я искал взглядом клавиатуры, переключатели, сенсоры, хоть что-то напоминающее привычные земные устройства управления. Ничего. Сгруппированные по какой-то непривычной логике, мерцающие индикаторы. Два экрана — овальных, на человеческий взгляд, неудобных. И уж совсем странно выглядели на этом ровном, сверкающем пульте, четыре небольшие воронки. В них пузырилась, вздымалась, дышала тяжелая маслянистая жидкость…

— Алари пытались вскрыть пульт? — предположил Данилов. Да, можно было подумать, что в этих местах попробовали просверлить панели.

— Нет. Так было.

— В детстве я любил смотреть фильмы о сумасшедших профессорах и кровожадных пришельцах, — внезапно сказал дед. — Там часто показывали… такое.

Не знаю, как Счетчик, а вот мы сразу поняли, что он имел в виду.

Кораблик был нарочито совершенным. А пульт — слишком красивым. Бутафорским.

— Карел, это очень напоминает инсценировку, — объяснил рептилоиду дед. — Человек в этом корабле будет смотреться довольно естественно. Да еще история о сорока погибших кораблях Алари… Что если вы просто создали кораблик на основе своих технологий и человеческого джампера? А теперь собираетесь посадить кого-то из нас в кресло пилота и предъявить Сильным? Им будет от чего впасть в панику. Эскадра таких кораблей, снабженных джамперами и мощными средствами атаки и защиты, способна перевернуть всю Галактику.

— Именно поэтому мы никогда не пошли бы на такое, — отпарировал Счетчик. — Мы не собираемся менять шило на мыло, а Даэнло — на людей.

— Как знать, как знать… — прошептал дед. — Ты хочешь сказать, что это и впрямь чужой корабль? Корабль неизвестной ранее расы? Похожей на землян всем, вплоть до генотипа? И при этом — куда более могущественной технически?

— Да. И в этом ваша смерть. Когда Сильные узнают о расе, идентичной землянам, но почти всемогущей — они уничтожат вас. Ваш союз был бы неизбежен, и Сильные его не допустят.

— Лишь в том случае, если эта раса, — дед кивнул на экран, — будет агрессивна.

— Она таковой и является. Спроси Алари, они расскажут.

— Парнишка защищался, — неожиданно вступился я за убитого пилота.

— Да, но вначале он пытался захватить один из истребителей Алари.

— Ты уж извини, — сказал я. — Но я не испытываю праведного гнева. Хотя бы — вспоминая Хиксоидов и шаттл «Эксплорер».

— Мы все полны обид друг на друга, — согласился рептилоид. — И все жаждем могущества. Может быть, ради свободы… может быть, ради любви. Но сейчас не время мести. Сейчас время действия.

— Что вы смогли выяснить об этой расе? — спросил дед.

— Биологически идентична людям. Использует сходный путь прогресса — преимущественно техническое развитие. Возможно, такими стали бы вы через несколько сот лет. Пришли извне.

— Другая галактика? — полюбопытствовал дед.

— Не знаю. Извне…

Картинка на экране опять сменилась. Счетчик хранил в памяти чудовищное количество информации.

…Космос. Где-то очень далеко, я даже не всматривался в созвездия, я просто это чувствовал. Космос вращался, словно камеру поворачивали во все стороны.

— Это одна из записей, которая хранится в захваченном корабле, — сказал Счетчик. — Нам удалось наладить диалог с компьютером корабля. Это куда труднее, чем управлять вашей электроникой, но мы справились.

Вращение закончилось. Словно тот, кто снимал, удовлетворился увиденным.

А может быть — не увиденным? Пустотой вокруг?

Кажется, снова началось движение. А потом звезды померкли.

Из пустоты возникали корабли.

Вначале — россыпь линз. Прыснувшая в разные стороны, через мгновение исчезнувшая из поля зрения. Я не заметил никаких следов работы двигателей, ни факелов сгорающего топлива, ни свечения ионных движков, ни сиреневого мерцания гравитационных решеток. Что-то совсем незнакомое.

Потом изображение задрожало. Пространству было не по себе от того, что готовилось возникнуть.

— Матерь божья! — охнул Данилов.