Звёзды — холодные игрушки

— Перо — ветром унесло… — сказал Таг. — Помнишь, это была твоя детская присказка? Это означало, что можно начинать безобразничать.

Я покачал головой:

— Ничего я не помню. Ни Наставника, ни Катти… Таг, мы с ней были друзьями?

— Вы собирались пожениться, — кивнул Таг. — Мы с ней с детства дружили, помнишь? А ты всегда…

— Не говори мне «помнишь», — попросил я. — Это ведь бесполезно.

— Извини, — смутился Таг. — Прости дурака.

Здание где он работал было высокое, может быть — одно из самых больших в городе. Не меньше ста — ста пятидесяти гектошагов. Я задрал голову, пытаясь высмотреть на вершине пирамиды те окна, откуда смотрел на город.

— Значит, ты — специалист по чужим формам жизни?

— Да. Мы все занялись разными делами. Ты стал космонавтом. Мы все мечтали, помни… извини. А в Дальнюю Разведку только ты ушел. Ган — стал инженером. Я — биологом.

— Катти — врачом, — продолжил я. — А кто еще?

— То есть?

— В нашей компании было четверо?

— Четверо, не считая Катти. Она была в другой группе, в женской, — медленно сказал Таг. — С нами был еще Инка.

— А где он?

— Погиб. Два года назад, там… даже пепел к Родине не вернулся… — Таг неопределенно взмахнул рукой, и на мгновение замолчал. — Давай поедем ко мне… нет, лучше — к тебе.

— Думаешь, может помочь?

— Ты жил там четыре года. Хоть разум и забыл, но тело должно помнить.

Мы забрались в машину. Я на заднее сиденье, Таг на переднее, где был терминал управления. Мне хотелось погулять по вечерним улицам, но с врачом лучше не спорить. А Таг сейчас был для меня врачом.

— Знаешь, в твоем положении есть и какие-то плюсы, — сказал он, небрежным прикосновением к терминалу отправив машину в путь. — У тебя теперь — свежий взгляд. Ничем не замутненный. Ты смотришь на мир как ребенок, впервые выбравшийся из интерната.

— Мы росли в интернате?

— Конечно, — Таг слегка удивился. — Какие могут быть варианты?

— Для меня — любые. Например, что ребенка воспитывают родители.

— Как в каменную эру, — Таг покачал головой. — Что ты. Разве может неспециалист заниматься таким делом? Разве что родители — сами Наставники… но это было бы неэтично.

— Если хорошие родители…

— Ребенку не нужны хорошие родители, — отрезал Таг. — Ему нужен хороший Наставник.

Я замолчал. Не знаю, какие преимущества у незамутненного взгляда на мир, но бед — хватает. Я буду говорить глупости, с умным видом доказывая, что огонь может не обжигать, а вода — течь в гору. И мне будут объяснять, почему я не прав, а я — удивляться…

— Мне нужны книги, — сказал я, глядя в окно. — Много книг, Таг. По истории, в первую очередь. Учебник хороших манер. Философия…

Машина мчалась по автостраде. Вообще-то транспорта было немного, не один я, наверное, любил вечерние прогулки. А по пешеходным дорожкам, на открытых площадках у зданий, у частых фонтанов мелькали люди. Пока — совсем чужие для меня…

Таг кивнул:

— Будут тебе книги. Все будет. Ты только не паникуй, Никки. Мы все поможем. Что главное в жизни?

— Работа, друзья и любовь, — ответил я. Таг довольно улыбнулся:

— Вот видишь! С работой своей ты справился. Даже попав в беду — справился! Друзья — с тобой. А любовь — вернется.

— Думаешь?

Вот тут он отвечать не рискнул.

— Катти — хорошая, — осторожно сказал я. — Но… я ничего не помню. Она ведь будет невольно ждать, что я стану вести себя по-прежнему, этого не случится, и наступит разочарование… Таг, у меня хоть были дурные привычки?

— Ну… немного. Ты слишком горячий. Легко бросаешься в авантюры. Но это от склада характера зависит, вряд ли темперамент может так резко смениться. Никки, ты хочешь есть?

— Да, — я внезапно понял, что и впрямь голоден.

— Тут есть ресторанчик…

Он снова опустил ладонь в терминал.

— Таг, а зачем нужен прямой контакт с этой жижей? — спросил я. — Ведь общение с управляющей системой может происходить на расстоянии?

— Это не жижа, а коллоидный активатор, — разъяснил Таг. — С его помощью система определяет твою личность, решает, вправе ли ты пользоваться транспортом. Если пассажиров много, то противоречивые приказы могут нарушить управление. Или твои собственные раздумья куда ехать, системой-то они воспринимаются, как череда распоряжений. А контакт с активатором означает, что решение принято и формализировано. Ну… и традиция, в конце-концов. Ранние системы имели слабую чувствительность, они нуждались в непосредственном контакте с человеком.

— Спасибо за лекцию… — усмехнулся я. — Тебе придется многое мне объяснять, береги силы.

— А мы их сейчас пополним.

Машина развернулась прямо на полосе — едущие за нами резко сбросили скорость, освобождая пространство для маневра. Мы свернули на узкую улочку между рядами маленьких коттеджей.

— У нас высокий приоритет, — оживился Таг. — Здорово.

Я прижался к стеклу, разглядывая домики. Сквозь зелень деревьев проглядывали теплые краски стен, раскрытые окна. На лужайке между двумя домиками расположились на пикник две пары. Девушка, несущая из дома поднос с какой-то едой, поймала мой взгляд, засмеялась, и кивнула, словно приглашая присоединяться.

— Хорошие люди, — сказал я.

Таг покосился в окно, пожал плечами: