Звезды на дисплеях

— Рыбка! — пробормотал Василий.

— Что Вы сказали?

"Да нет, не может быть. Таких совпадений не бывает!"

— Э-э, ничего! — ответил капитан и улыбнулся, — я, кажется, задремал немного?

— Извините!

— Ничего, нам всё равно скоро идти.

— Это ваш?

— Да! Это космический кот!

— Космический? — девушка рассмеялась, — почему?

— Потому, что он летает со своим хозяином в космосе!

— И этот хозяин Вы?

— Да, это я!

— Что-то не похоже. — Девушка уселась на скамейку так, что Маркиз, продолжавший прихорашиваться, оказался между собеседниками.

— Почему это?

— Ну, космонавты, они такие...

— Молодые, крепкие и спортивные?

— В общем, да! Вы не обижайтесь...

— Ни капельки! Тридцать лет тому назад, я как раз и был такой.

— И Вы, конечно, служите в дальней разведке?

— Увы! Дальше Сатурна я не летал. А работаю я в консорциуме "Вода".

Девушка оживилась:

— Вот я Вас сейчас и проверю! Я как раз писала реферат по консорциуму. Извините, как Вас зовут?

— Василий Петрович.

— А я Ольга, очень приятно!

— И мне тоже. Проверяйте!

— Кто генеральный директор "Воды"?

— Иванченко Анатолий Константинович!

— Правильно! А кто директор базы "Европа"?

— Серёжа Куприянов. Он сейчас на Земле. Хотите, я ему позвоню?

— Так Вы что, действительно?

— Действительно.

— Извините, что я Вам сразу не поверила. Я подала документы в "Звёздную Академию", приехала сюда отдыхать с мамой и вдруг встречаю на пляже пилота. Да ещё с котом!

— А разве девушек принимают?

— С этого года!

— В кармане Василия заиграла мелодия из старинного фильма. Телефон.

— Извините! — Василий достал аппарат и нажал кнопку, — Слушаю, Маруся!

— Как отдыхается? Я смотрю над Крымом облачность?

— Давай к делу! Как там с ремонтом?

— Саид попросил известить вас, что послезавтра с утра начинается приёмка.

— Значит, мне пора уже двигаться?

— Ну, если вам предстоит романтическая ночь, то можно и завтра с утра!

— Нет, уж лучше без спешки! Вечером вылечу. Спасибо, что позвонила!

— Пока!

— Пока-пока!

Телефон замолчал. Следившая за разговором Ольга полюбопытствовала:

— А кто это, Маруся? Ваша жена?

— Нет, это комп на моём "Охотнике".

— И он... она звонит вам с орбиты?

— Почему бы нет? Извините, Ольга, мой отпуск закончен. Сейчас загоню этого чумазика в корзинку, в гостиницу и на космодром. Мне ещё на пароме добираться.

— Как жаль! А я хотела Вас с мамой познакомить! Она у меня тоже космосом интересуется.

— Какие проблемы? Вот возьмите карточку, тут и электронный адрес судна есть. Почта почти всегда доходит, только иногда и сутками идёт. Будут вопросы, пишите, я с удовольствием отвечу!

— Ой! — Ольга взглянула на карточку и зажала рот рукой, — Так вы Кондратенко?

— Насколько мне известно, да!

— Который...

— "База на Луне"? Моя работа!

— А теперь вы откопали...?

— Корабль репторов? И давно Вы об этом знаете?

— Про корабль давно, а про то, что это снова Вы, только час назад сказали по ТВ.

— Ой-ёй! Кажется, Ольга, мне пора бежать! И очень быстро. Тревога!

Прирученный к этой команде Маркиз юркнул в корзинку, капитан захлопнул крышку.

— До свиданья, Ольга! Желаю успешно поступить в "Академию"! Извините, побежал. Привет маме!

— До свиданья, Василий Петрович! Увидимся!

— Непременно, Ольга!

Никем, к счастью, не узнанный, капитан доехал на пароме до платформы северного черноморского космодрома. И через несколько часов челнок поднял его на станцию "Орбита-7"

Бросив багаж в каюте "Охотника" и отдав Маркиза на попечение Петра, капитан закрутился в водовороте дел и только вечером вернулся в свою каюту. На дисплее компа его ждал огромный сюрприз, электронное письмо, следующего содержания:

"Здравствуй, мой капитан!

Извини, что долго не появлялась. Тому были свои причины.

Подробности сообщу попозже. Если хочешь, — напиши!

Целуем.

Твоя "Рыбка Дори"

Твоя дочка Ольга".

Часть третья. Дальняя дорога

Медленно парящая над ледяной Европой "База-орбита" уже хорошо просматривалась в оптике при минимальном увеличении. Классический, вращающийся километрового диаметра тор, собранный уже более тридцати лет назад, но всё ещё достраивающийся, служил орбитальной ремонтной базой для флота "Охотников", местом отдыха экипажей и мозговым центром консорциума "Вода". Впрочем, скорее мозжечком, поскольку занимался в основном тактическими вопросами, совет же директоров "Воды" пребывал на Земле, в окрестностях Женевы. Часть площадей Базы арендовали аэрокосмические войска ООН и России.

В геометрическом центре тора станции, ступицей этого гигантского колеса располагался цилиндр с реакторными секциями и двигательной установкой, соединённый с тором четырьмя "спицами". От него, перпендикулярно плоскости вращения, исходили две причальные мачты, с пристыкованными судами: пришедшими на профилактику "Охотниками", исследовательскими их модификациями и прочими, местного сообщения корытами.

Южную причальную мачту станции венчал "Меч" — военная модификация "Охотника". Далёкое Солнце играло бликами на его, отполированной до зеркального блеска броне.