Звезды на дисплеях

Освободив персонал и передав дела на станции в руки своего старого знакомого Владимира Сенцова, капитан отправился на "Полонез", где обнаружили, что охранявший пленников последний пират сам почему-то сидит под замком в каюте.

С потолка раздался знакомый голос Маруси:

— Сейчас он сдастся! Я приоткрываю дверь.

— Маруся! Тут-то ты откуда?

— Потом расскажу, капитан. Внимание, он готов выкинуть оружие!

И верно, в щель вылетело два пистолета разных марок. Бандит был повязан и присовокуплен к подельникам, коих посчитали. И счёт сошёлся. Вместе с предателем их оказалось шестнадцать человек.

Почти весь экипаж "Меча" переместился на "Дырокол" и "Полонез", на судне оставался только вахтенный в рубке, часовой в трюме при пленниках и вызвавшаяся ему помочь Тамара. Шум в коридоре утих. Приоткрылась дверь "женской" каюты и из неё выглянул Маркиз. Он повертел головой, принюхиваясь к чужим запахам, затем уцепился когтями за покрытие пола и поточил их. В два прыжка, цепляясь когтями за пол, набрал скорость, взлетел и направил свой полёт к камбузу. Достигнув цели, кот попытался поддеть когтями створку двери. Однако в этот раз она не открылась. Это означало, что на камбузе никого нет.

Мимо медленно пролетел какой-то шарик. Маркиз ударил лапой новую игрушку, та весело заскакала по коридору, рикошетируя от потолка и стен. Продолжить игру, впрочем, не захотелось. Кот подобрался и прыгнул. Подлетая к капитанской, а значит и своей каюте, Маркиз машинально подрулил хвостом и лапами, изогнулся и уцепился когтями за край двери. Та немного приоткрылась, и кот юркнул в образовавшуюся щель. В каюте тоже никого не было. Инородные запахи почти выветрились, но кот их почувствовал. На столе стоял открытый ноутбук.

Маркиз вскочил на стол что, впрочем, хозяин ему в своём присутствии строжайше запрещал. При его же отсутствии кот игнорировал этот нелепый, с его точки зрения запрет. Впрочем, так же испокон веков поступают все коты и кошки: когда хозяева рядом эти, ещё не вполне прирученные животные нехотя выполняют их приказы, когда же "вожаков стаи" рядом не наблюдается – живут по своему разумению.

Маркиз старательно обнюхал чужую вещь, негодующе фыркнул и потрогал клавиатуру лапой. Зажёгся экран, и на нём что-то замигало.

— Маркиз! — раздался с потолка укоризненный голос Маруси.

— Мя-мя-мя! — ответил вполголоса исследователь: так он обычно выражал своё недовольство глупыми приказами.

"Ты мне покривись ещё!" — отвечал обычно на эту демонстрацию хозяин.

Но, тем не менее, кот оставил эксперименты и направился вздремнуть в своё убежище, которое Мустафа не удосужился выкинуть. Этот голос мог пожаловаться хозяину, и тот будет ругаться. А обед, видимо, всё ещё откладывался… Свет пригас, и обиженный Маркиз задремал.

* * *

Наконец некое подобие порядка было наведено: пленники освобождены, а те, кому полагалось сидеть в тюрьме, там и оказались. Компьютер Клауса терзали станционные программисты, пытаясь извлечь из него результаты многомесячных исследований, похищенных Мустафой. Увы, многое оказалось безвозвратно потеряно. Высланная на обшивку "Меча" команда осторожно демонтировала мины и восстановила работу антенн связи. И эфир сразу же взорвался вызовами. По дальней связи приходили взволнованные запросы с "Европы" и даже с Земли. Все были обеспокоены многочасовой пропажей связи.

Полковник Кондратенко передал на "Европу" краткий рапорт о происшествии, а также затребовал транспорт для перевозки пойманных пиратов. Но более всего обрадовал Василия Петровича поступивший по ближней связи вызов от майора Сколика. Капитан почему-то не очень поверил сообщению Мустафы о гибели "Меча-55". По его разумению опытный и педантичный немец вряд ли мог попасться в такую примитивную ловушку.

— Я преследоваль это корито, — сообщил ему майор по УКВ во время сеанса связи, — и сразу заподозревал, что это… трап, да?

— Ловушка, Гюнтер…

— Да! Ловьюшка хитры пират для глюпы немец. Такие ускорения они закладывал на поворот! Я воспонял, там нет человеков, только комп. Когда я их раз поджарил, они не просиль сдаваться. Я сказал по радио: "Сдавайся! или я тебя сейчас совсем зажарил!" Он снова молчал. "Гюнтер! Это брандер!" — сказаль я себе. — Не нужно его брать плен, нужно стрелять далеко! Я стреляль, и он ба-бах! на всю Систему было видно! И ничего нет – пустой место! Я визивал "Дирокол" — нет ответ! Тогда я скорей назад! Но на локатор небыль посторони суда, откуда пират прилеталь?

— Ты всё сделал правильно, Гюнтер! Пираты захватили "Полонез" и прибыли на нём.

— А! "Полонез"! Это я не думаль!

— Да кто бы мог подумать! Ты на подходе?

— Стыковаюсь через час!

— У тебя есть наручники? А то я боюсь использовать пиратские, вдруг они ключик припрятали!

— Я же шуцман, оберст! У меня их есть. Сколько приносить?

— Шестнадцать пар.

— О! Хорошая добича! Принесу, и запас тоже!

— Увидимся!

— Увидимся, Васили!