Звезды на дисплеях

— Притом, что ковбои – это просто пастухи, они коров пасли. Что там интересного? А фильмы и книжки про них этому тяжкому труду уделяют мало внимания, больше про перестрелки и всякую дребедень!

— А! Понятно! И мы тоже будем больше про перестрелки, фигурально выражаясь.

— Почему, фигурально? Сам то я и правда, ни в кого пока не стрелял, а вот в меня… Да, было дело!

— Расскажите?

— Конечно, но в своё время. Будем хронологии придерживаться?

— Не обязательно, но желательно!

— Договорились! Только завтра начнём, сейчас уже Лукашин на вахту придёт.

— Да, Антон уже проснулся, кофе допивает.

— Да и мне… — капитан зевнул, — пора пойти вздремнуть. Во сне мысли по полочкам разложатся…

— Это вроде перевода информации из оперативной памяти на диск?

— Вроде того. И архивирования, тоже.

— Оказывается, не так уж я от человека отличаюсь! Только мне спать для этого не нужно!

* * *

"— Итак, господа курсанты, завтра вас ждёт индивидуальный практический зачёт, о необходимости которого вы все прекрасно осведомлены, с нетерпением его ждёте, и финальная оценка которого золотыми чернилами будет вписана в ваши дипломы, если дело когда-нибудь дойдёт до заполнения этих красивых и недешёвых бланков. Чего я, глядя на ваши не горящие энтузиазмом лица, совсем не гарантирую! — прохаживаясь перед строем, сержант-наставник продолжил:

— Скорее, из вас выйдут водители автопогрузчиков и подметалы с неоконченным высшим образованием. Но, не отчаивайтесь, в ваше обучение вбухано уже столько кредитов, включая оплату за полёты на орбиту, на Марс и сюда на Луну, что руководство поручило мне выжать из вас все соки, но получить в результате нечто напоминающее космолётчиков.

А после того, как вы, мне очень бы хотелось в это верить, успешно сдадите этот тривиальный зачёт, вас ждёт ещё одно испытание: зачёт по вождению теоретически близко знакомого вам транспортного средства, платформы "Пенал". Но, об этом потом.

И предпоследнее: никто вас не осудит и не снизит оценку, если вы, выполнив все плановые задания, забьётесь в "юрту" и будете спокойно отлёживать бока, ожидая "спасения". Но, будьте же ещё и любознательны, но любознательны в меру. Исследуйте окрестности в радиусе пары километров от "юрты", может и вам повезёт, как повезло в своё время Брауну. Слышали про такого?

"Нет" — выразило общее движение строя курсантов.

— Эх, позор! Если в программе по истории этого нет, то самим что-нибудь почитать в лом? Одни девки на уме! Ладно, расскажу. Был такой курсант Браун, в моей группе, кстати, обучался. Охламон, вроде вас. Высадили его сдавать зачёт по выживанию, тогда ещё на старом полигоне. Попал он в долинку между хребтами. Стал "юрту" устанавливать, а биомех сбоит. Ругается: "грунт не подходящий". Перетащил Браун зародыш метров на сто – там всё нормально заработало. Ну, освоился, решил проверить, что там за грунт такой. Взял лопатку и пошёл копать. Проковырял метр, хотел уже бросить. Тут у него лопатка скользить стала, а из ямки парок пошёл. Все вы знаете, или должны знать, как считают ваши доверчивые преподаватели, что на Луне вода встречается почти исключительно в составе реголита. Оценки начала века оказались излишне оптимистичны. Месторождения льда на самом деле очень редки и малы. Вот Брауна и угораздило наткнуться на такое месторождение. Причём, не на полюсе, а почти рядом со старой Базой.

После того, как мы всех подобрали, Браун является к коменданту с большим пластиковым мешком.

"Разрешите доложить? Воду нашёл!" — говорит и грязные ледышки демонстрирует, что наковырял. Комендант делает большие глаза: "Где?" За водичку-то мы немалые деньги отстёгивали, о ежедневном душе тогда и не мечтали.

Полетели с комендантом во главе снова на полигон, взяли десяток курсантов с лопатами да кирками. Браун руками машет, показывает. Разбрелись курсанты по долинке, где ни снимут слой реголита – под ним лёд. Здоровенная линза оказалась, с мегатонну. И рядом ещё несколько потом нашли, поменьше. Наверно, когда-то упала тут комета, но очень удачно, вскользь, что ли?

Потом начались разные финансово-политические манёвры: и старая База и полигон находились формально в европейском секторе освоения, но нашёл-то месторождение российский подданный!

Договорились, в конце концов – европейцы нам новую учебную базу строят на другом месте, а мы им старую отдаём в обмен на поставки воды по очень льготной цене. И права на эксплуатацию залежей, конечно. Какой уж тут полигон, если везде экскаваторы да грузовозы заездят! А нашу бывшую базу европейцы расширили и назвали городом "Браунвилль". Уж этот-то город вы должны знать. (Оживление в строю) Селенографию изучали, вроде. И Брауну тоже нехило отломилось как первооткрывателю! Вопросы?

Что-что, а "выжимать соки" сержант-инструктор умел великолепно, посему строй застыл недвижно: попадать в зону особого внимания командира никому не хотелось. Сержант уже собрался, было, махнуть рукой и распустить строй, но тут из второй шеренги раздался всё же вопрос:

— А пересдать зачёт можно будет?