Звезды на дисплеях

— Отлично, давайте прибавим пару! Морис, ты в русской бане не бывал?

— Нет, ни разу.

— Сейчас побываешь! Маруся, 5 % мощности!

— Есть!

Чуть слышнее загудел двигатель, тросы, соединяющие "Охотника" и "Паганеля" раскалились до вишнёвого свечения. Другой набор тросов, соединявших бустер и "Паганеля", и вовсе скрылся в пелене тумана. Когда туман рассеялся, оказалось, что они висят каждый в широкой траншее из испарившегося льда и тоже покраснели.

— Базиль, у меня динамика градус в секунду, сейчас –10, скоро будет ноль! — доложил Морис.

— Отлично, готовься стартовать на маневровых.

— Принято, Мастер!

Температура нижней части корпуса пленника превысила ноль градусов, с его верхней, более разогретой половины стали медленно соскальзывать ледяные глыбы.

— Включаю маневровые! — раздался доклад Мориса.

Из-под корпуса "Паганеля" ударили в разные стороны снежные снопы: Морис "завёл" двигатели ориентации.

— Есть подъём! — ликующе прохрипел он и судно, дрогнув и покосившись на нос, стало подниматься из ямы, всё в пеленах беснующихся струй тумана.

В эфире зазвучали поздравления с борта "Академика Макарова".

— Маруся, гаси моторы! — скомандовал Кондратенко, но комп опередил его на секунду.

Двигатели замолчали.

— Отстрелить тросы!

Сработали крепления бустеров, и шесть тросов, извиваясь и складываясь на лету в кольца, отделились от корпуса "Охотника".

— Морис, не забудь тросы боцману "Макарова" отдать!

— Конечно, Мастер…

— Больно нужно! — вмешался в диалог капитан "Макарова". — Они же чуть не расплавились. Для чего нам этот металлолом?

— Ещё кого-нибудь вытаскивать, кто в мороженое влипнет! — пошутил Кондратенко.

— Тогда ты и забирай! У тебя хорошо получается!

— Да мне и девать их некуда, если только вокруг корпуса обмотать.

— Правильно, обмотай! Зато придёшь на верфь, тебя первого обслужат, подумают, что ты треснул, а тросом обмотался, чтобы окончательно не развалиться!

Немудрящая шутка вызвала взрыв веселья на всех трёх судах.

— Пускай Морис обмотается для профилактики, ему нужнее! — добавила смеха реплика Василия.

Люди смеялись, и в этом веселье и безобидных подначках бесследно растворялось напряжение последних дней: одуряющий труд в тяжёлых вакуумниках, тяжесть ускорения. Отсмеявшись, Морис Бойон поблагодарил, наконец, "Базиля" за спасение его судна и, так ничего не поняв, добавил:

— Кстати, Базиль! Ваш французский великолепен. Я как будто на родине побывал! Вы сами не француз, случайно?

Тут уже пришла очередь смущаться капитану Кондратенко:

— Нет, Морис, я не француз, по-французски знаю только "шерше ля фам", просто у меня переводчик очень хороший. Приходи в гости, познакомлю!

— Непременно, ждите, через полчаса прибуду!

В ожидании визита, капитан отправил по дальней связи радиограмму с подробным докладом о предпринятых действиях и об их результатах.

Скоро на борт заявилась делегация в составе чуть ли не всего экипажа "Паганеля" с благодарностями и бутылкой коньяка в скафандре у капитана. Её хватило, конечно, только пригубить каждому из спасателей, но величина "дозы" была не главное. Главное, было то, что и в космосе человек оставался человеком и готов был всегда, не рассуждая придти на помощь себе подобным.

Впрочем, Морис посулил всем "продолжение банкета", для чего достаточно было, по его словам, ступить на французскую землю. Разговор зашёл, конечно, и о спасении "Паганеля".

— Я, конечно, знал о таком способе, но только чисто теоретически. То, что вы продемонстрировали, Мастер, великолепно! — сказал разгорячённый ещё не прошедшим ликованием Морис.

Синхронный перевод его голоса звучал из динамиков. Маруся успевала переводить сразу нескольких французов на русский и русских на французский. Гвалт в кают-компании стоял неимоверный, но все набившиеся туда отлично друг друга понимали. Остальные, не поместившиеся, беседовали и приглашали друг друга в гости в коридоре. Там звучало своё "звуковое сопровождение".

Наконец, все визитные карточки и клочки бумаги с телефонами на Земле были розданы и гости потянулись в шлюзовую камеру к сваленным там в кучу "прогулочным" скафандрам. Последним покинул коридор Морис. Уже облачившись в скафандр, он взял с "Базиля" торжественное обещание непременно навестить его в Париже, где обещал разнообразные "неземные" удовольствия. Или, напротив, выражал готовность прибыть к "Мастеру" в любую точку Земли, по первому зову, вместе со всеми этими удовольствиями. Прощальный взмах руки и люк шлюза захлопнулся за улыбающимся французом.

— Капитан, поступил ответ от Иванченко. — информировала Маруся утирающего пот капитана.

В ожидании этого ответа он, уединившись в своей каюте, кормил сбежавшего от толкотни и многолюдья Маркиза. Тот не одобрял шумных тусовок и предпочитал скрыться от них в своём убежище…

— Давай, что там?

— Вывожу на дисплей.