Звезды не для нас [сборник]

– Взамен мумии, – объяснил Кульмистро. – Старую, сказывают, крысы объели. Вот и решили новой обзавестись.

– Что же они её на улице бросили? – наливаясь кровью, поинтересовался бургомистр. – Почему из города не драпанули? После такого-то деяния? – вскочил из-за стола, отбрасывая кресло, закричал: – Отвечай!

– Так это… – отдуваясь, пролепетал Кульмистро. – Кроме них, кто мог бы?

– Господин бургомистр…

В комнату заглянул магистратский секретарь.

– Что ещё? – буркнул, слегка остывая, бургомистр.

– Там это, – ответствовал, заранее вжимаясь в стену, секретарь, – ещё одна… тело.

– Тело!…

Бургомистр рухнул в кресло, дрожащими руками набулькал полный бокал кислого красного вина. Дурное это дело – с утра красное пить, да как не пить, если такое творится?

– Где?… – выдохнул бургомистр, осушив бокал.

– В Свиной Слободке, господин бургомистр, – сказал секретарь. – Мясницкого цеха старосты младшая дочка…

В Свиной Слободке жили люди серьёзные, основательные, а если посмотреть свежим, непредвзятым взглядом, то попросту звероватые. Слободу свою они ночами охраняли, да так, что и страже не грех поучиться. Никто посторонний туда после заката не ходил.

– Никакие это не циркачи, – сказал бургомистр и погрозил кулаком Кульмистро: – Смотри у меня, обалдуй!

– Виноват, – потупился капитан Кульмистро.

– Виноват не виноват, а дело надо делать, – зло ответил бургомистр. – А прежде думать. Вот что, – обратился он к секретарю, – собирай-ка Совет. Святого отца зови, цеховых старост, их это впрямую касается, ну, ты сам знаешь.

…Кто первый из них сказал «ведьма»? Святой отец? Староста цеха гадалок, умело притворявшаяся полубезумной Марта Лимнек? Сын главного аптекаря, заменивший хворого родителя? Или же сам бургомистр?

Неизвестно, но слово прозвучало, и шумное собрание тотчас умолкло. Без сомнения, девиц высушивала ведьма, а больше некому, и это было очень, очень плохо. Ведьма – это городу прямой убыток. Купцы, которые пройдут мимо, как узнают, торговые корабли, которые более не бросят якорь в порту. Не считая, понятно, убитых девиц, хотя и тех жалко…

Святой отец отыскать ведьму не взялся.

– Приведите её мне, – сказал он, – тогда попробую изгнать нечистого. А искать… уж простите, для этого маг требуется.

– Откуда у нас в городе маг? – пробормотал бургомистр. – Отродясь у нас в городе магов не было.

– Позвольте, господа! – расцвёл улыбкой Буйнор Бонифати, старший над городскими трактирщиками. – Есть маг! С утра у Кривого Луки сидит. Как сошёл с корабля на рассвете, так и сидит. Пьёт только да ест. Позвольте пригласить?

– Приглашай! – распорядился бургомистр.

Маг, однако, приглашения не принял, и Совету, к негодованию бургомистра, пришлось самому отправляться на подворье Кривого Луки.

Маг оказался крепким мужчиной лет шестидесяти, и по мнению капитана Кульмистро, на мага совсем не походил. Лицо и руки его покрывали шрамы, свидетели множества битв. Из ножен на поясе выглядывала рукоять меча, причём не парадного, а самого что ни на есть боевого. О воинском умении говорил и нож, которым маг ловко разделывал печёную свиную ногу. Старый, опытный воин! О магическом его звании напоминала только препоганого вида жаба, устроившаяся у мага на плече.

– Я здешний бургомистр Якоб Элефано, – сказал бургомистр, присаживась за стол, заставленный пустыми пивными кружками. Прочий Совет остался стоять. – Позвольте узнать ваше имя, почтенный маг.

– У меня много имён, – равнодушно обронил маг. – Венлих Танке, Ирону Ирону, Аджат Люкики, например. Выбирайте любое.

– Венлих Танке как-то привычнее для слуха, – нерешительно сказал бургомистр. Капитан Кульмистро нагнулся и сказал ему на ухо несколько слов. – Э-э-э… прошу простить, вы в самом деле маг?

– Нет, я собачье дерьмо, – сказал маг и щёлкнул пальцами, отчего голову капитана Кульмистро украсили ослиные уши. – Чего вам надо?

Из-за спин раздалось испуганное бормотание святого отца…

– Э-э-э, – снова протянул бургомистр. – Ужасные дела творятся…

– Говорите, – кивнул маг и взял из рук подавальщика новую кружку.

Рассказ был недолог. Маг слушал молча, один раз прервал бургомистра для уточнения какой-то мелкой детали, потом отставил кружку и заявил:

– Вы правы, это ведьмовство. Я встречался с подобным. Так ведьмы возвращают себе молодость.

– Хотелось бы найти ведьму… – начал бургомистр.

– Пятьсот золотых, – остановил его маг, – и я избавлю вас от неё.

– Пятьсот?! – всплеснул руками бургомистр. – Помилуйте, господин Танке, откуда у нас такие деньги?

– Хорошо, – усмехнулся Венлих Танке. – Четыреста и экипаж до столицы. Дела требуют моего присутствия там, – счёл необходимым пояснить он, – а попутного корабля ещё ждать и ждать.

Бургомистр Элефано попробовал торговаться, но маг был непреклонен.

– Вы оставляете город без казны, – сдался, наконец, бургомистр.

Получив задаток, маг предложил подняться в его номер.

– Не стоит пугать простодушных горожан, – с улыбкой произнёс он.