Звезды светят вниз

– Но это огромный риск. Существует множество зацепок, сотни вещей могут пойти не так. Ты ставишь на кон все, что у тебя есть.

– Совершенно верно. В том-то и суть. Победа всегда результат схватки.

* * *

Открыть финансирование в Нью-Йорке оказалось даже проще, чем в Чикаго. Мэр города Дэниел Кох утвердил специальную программу, согласно которой дивелоперы, сносившие ветхие здания и возводившие на их месте новые, получали значительные налоговые льготы, а первые два года казна вообще не требовала от них уплаты налогов.

Когда банки ознакомились с кредитной историей Лары Камерон, все их сомнения отпали.

За шесть часов до истечения назначенного срока Лара вошла в кабинет Роджера Бернэма и протянула ему чек на три миллиона долларов.

– Это первоначальный взнос. Ваша цена меня устроила. Кстати, сотню можете оставить себе.

* * *

Следующие полгода Говард Келлер не вылезал из банков, а Лара активно общалась с архитекторами.

Работа шла на удивление гладко. Архитекторы, строители, эксперты по маркетингу сноровисто делали свое дело. К началу марта разборка госпиталя должна была закончиться, в апреле предполагалось начать основную фазу проекта.

Лара не знала покоя. Каждое утро она к шести часам появлялась на площадке, чтобы лично проконтролировать ход работ. Вокруг сновали люди, а она приходила в бешенство, сознавая свою абсолютную здесь бесполезность. Чем им помочь? Как ускорить процесс? Ведь не может же она сидеть сложа руки! Черт возьми, не стоило ограничивать себя осуществлением лишь одной идеи!

– Что мешает нам заключить новую сделку? – спросила она у Говарда.

– Разберись сначала с этой. Да если у тебя просто собьется дыхание, все рухнет! Ты вложила в проект последний цент, один опрометчивый шаг, и...

– Никаких опрометчивых шагов. – Лара внимательно посмотрела на Келлера. – Что тебя тревожит?

– Контракт, который ты подписала в ссудном банке.

– А в чем дело? Мы же получили деньги!

– Мне не нравится пункт о дате окончания строительства. Если здание не будет сдано к пятнадцатому марта, ты лишишься его. Ты потеряешь все!

Лара вспомнила свою первую стройку в Глэйс-Бэй. Тогда на выручку пришли друзья. Здесь же ситуация была иной.

– Не переживай. Мы уложимся в срок. Так как насчет новой сделки?

* * *

Лара решила поговорить с маркетологами.

– Все бутики в торговой аркаде уже распроданы, как и более половины квартир наверху, – сообщил их менеджер. – Полагаю, к концу строительства будет куплено три четверти жилой площади, а на оставшуюся тоже быстро найдутся покупатели.

– Я хочу, чтобы вы продали все, и чем раньше, тем лучше. Активизируйте рекламу.

– Хорошо, мадам.

В кабинет вошел Келлер.

– Должен признать, Лара, ты была права. Мы идем строго по графику.

– Я тебе говорила. Это же станок для печатания денег!

15 января, за два месяца до плановой даты завершения строительства, рабочие начали прокладывать электропроводку.

Лара стояла и смотрела, как крошечные человеческие фигурки уверенно перемещаются по лесам. Где-то далеко наверху одна из них замерла: парень решил закурить. Доставая из кармана пачку сигарет, он выронил гаечный ключ. Лара с испугом наблюдала за тем, как, со свистом вспарывая воздух, тяжелый инструмент приближался к земле. Она сделала шаг в сторону, сердце гулко застучало. Парень помахал рукой: Извините.

Мрачная Лара вошла в кабину подъемника, чтобы добраться до растяпы. Когда кабина остановилась, она, не обращая внимания на разверзшуюся под ногами бездну, прошла по узеньким доскам к электрику.

– Это вы уронили ключ?

– Да. Прошу прощения.

Рука ее отвесила парню звонкую пощечину.

– Вы уволены. Вон отсюда!

– Это же была чистая случайность! Я...

– Вниз!

Опустив голову, парень направился к подъемнику.

Лара глубоко вдохнула. Самоконтроль возвращался медленно. Рабочие во все глаза смотрели на босса.

– Что уставились? За дело! – приказала она.

* * *

Завтрак с Сэмом Госденом, известным в Нью-Йорке юристом, нанятым для подготовки контрактов.

– На мой взгляд, все идет своим чередом, – сказал Госден.

– Все идет превосходно, – улыбнулась Лара. – До открытия осталось две или три недели.

– Позволите признание?

– Конечно, но будьте осторожны. Надеюсь, никакой уголовщины?

Госден расхохотался:

– О нет! Я просто держал пари, что вы сядете в лужу.

– Вот как? Это почему?

– Бизнес, в котором вы уже достигли высот, – удел исключительно мужчин. Единственные допущенные туда дамы – это голубоглазые, в седых буклях старушки, что продают недорогие квартиры.

– Значит, вы, Сэм, ставили не на меня.

Госден покровительственно улыбнулся:

– Ну да.

Лара подалась вперед:

– Сэм?..

– Слушаю.

– Никто в моей команде не болеет за противника. Вы уволены.

Оставив его сидеть с отвисшей челюстью, Лара спустилась в ресторан.

* * *

Через день, в понедельник утром, по дороге на площадку Лара интуитивно ощутила: сегодня что-то не так. Спустя пару минут, когда машина остановилась, стало ясно, что именно. Тишина. Ни стука молотков, ни гудения электродрелей. Она с недоверием посмотрела по сторонам. Рабочие собирали свои инструменты. Лара бросилась в бытовку, к бригадиру.

– Что происходит? Времени – всего семь утра!