Звезды Тянь-Шань

Так шли годы. Ничто не предвещало беды, но незаметно люди стали слабнуть, а некоторые болеть. Сун Лунь и старцы еще раньше почувствовали неладное, но всякий раз, садясь на солнце и грея свои кости, они думали, что все образуется, что было значительно труднее.

Молодежь инстинктивно почувствовала измененные условия. Нравы стали меняться, появилась резкость, а порой и грубость. Вместо Чи юноши стали заниматься физической силой. Совет старцев вынужден был принять окончательное решение. Сун Лунь начал первым и сказал:

— Я привел вас сюда, но жизнь оказалась мудрее самого умного. Те, которых я видел в нужде и угнетении, живут и развиваются. Выходит, что нужда является составной частью жизни. Я предлагаю поселиться в очень плохое место. Пусть жизнь опрокинет кувшин с холодной водой на самодовольные лица наших людей.

Никто не ожидал услышать грубые и тяжелые слова от Сун Луня. Даже старцы так раздобрели в обеспеченности, благополучии, что слова правды, которые каждый мог сказать сам, резанули им слух.

Но Сун Лунь — старейшина и не случайно. В душе каждый понимал, что «слишком хорошо» обратилось в «плохо». Прежний старейшина рода сидел и думал:

«Неужели нужна беда для того, чтобы продолжалась жизнь? Когда мы, считающие себя мудрыми, ослепли? Неужели прежняя нужда принуждала нас как юных глупцов верить в неизменное счастье?» Вслух он сказал:

— Велика животворная сила солнца, но только после дождя все оживает. Не может в жизни быть одно только солнце. Оно испепеляет засухой. Я согласен с Сун Лунем, но считаю, что место это нужно сохранить. Его нужно тщательно изучить. В любом другом можно найти великую пользу.

Старцы дружно согласились. Тут много было чудного. Тут много было животворного.

— Как же насекомые, травы и деревья не пришли к захирению? — спросил дедушка Сун Луня на улице. — Здесь есть какая-то тайна.

— Я уже думал на эту тему, — ответил Сун Лунь. — Меня подвело то, что Чи я всегда считал всеобщим для живого и неживого, но человек оказался особенным и как видно не в лучшую сторону. Животные непосредственно знают Чи. Человек же где-то нарушает ее законы.

Дедушка Дуна допил чай и сказал, обращаясь ко мне:

— Остальное ты знаешь, но не все. Хотя я думаю, что ты догадываешься, о чем пойдет речь дальше. Мне кажется, что ты знаешь то, что не знал Сун Лунь, поэтому я решил показать тебе все. С тех пор то селение является своего рода местом тренировок, а подчас и оздоравливания для тех, кто пал духом. Догадался ли ты, что было причиной неполного знания Чи?

— Да, — ответил я.

Абдыбай с Эдиком с раскрытыми от удивления ртами смотрели на меня. Они не понимали, что свершается в этой беседе, хотя само повествование им показалось увлекательным.

— Свое я выскажу потом. Не будем спешить, — сказал я, — но завтра я прошу взять Эдика с Абдыбаем и лучших парней из селения с собой.

* * *

Утром мы встали рано. Я усмехнулся, увидев у калитки группу юношей и девушек. Дун, наверное, не спал всю ночь и оббегал все селение. Тут же были оседланные кони.

«О, кажется конкурсные экзамены придется устраивать. Желающих — больше, чем хотелось бы. Хотя мне что, пусть хоть все идут. Может быть обойдется.»

Однако дедушка смотрел на них встревоженными глазами.

«Отсутствие знания всегда ведет к перестраховкам», — посмотрел я на него. Я предложил идти всем желающим, но дедушка упрямствовал и сказал, чтобы я выбрал лучших с позиции Чи.

— Они все прекрасные! — воскликнул я и развел руками. — Скажите сколько человек нужно и пусть они решают сами.

Дедушка сказал, что достаточно четверых. Еще солнце не поднялось на вершины гор, а на околице села развернулись бурные соревнования. Я забыл про все проблемы и с восторгом смотрел на искусство езды и боя, на умение владеть любыми предметами. Еще больше я удивлялся тому, что девушки уступали парням разве что в физической силе. Но что сила для Чи…

Откуда-то набравшиеся зрители и старцы выбрали четверых. Дисциплина была четкой. Без споров остальные тут же отодвинулись. Мы вскоре двинулись в путь.

— Чем же отличать у них старых от молодых? — спросил Эдик. — Старцы у них такие же гибкие, здоровые, жизнерадостные. Здесь смазана возрастная картина.

Путь был далек и я решил дать полезные советы Абдыбаю и Эдику.