Звезды взаймы

– А у меня был выбор? Базу закрыли, но какая-никакая работа, жильё. Думал, обожду год-два – авось всё наладится…

– Так до сих пор и ждёте?

– Уже нет, – криво усмехнулся Вогс.

– Повезло вам с вашим муда… муадибом.

– Считайте, тут нам всем повезло, – буркнул майор, – если б не его выдающееся руководство, не пришлось бы отсиживаться за этими стенами!

Повисло молчание.

Я закрыл глаза.

«Отсиживаться за стенами? Это ещё не самое худшее… Худшее мы сумели предотвратить…»

И вроде пора расслабиться. Только отчего на душе у меня тревожно?

Словно заноза сидит в подсознании, не давая покоя…

У нас ведь все получилось.

А я до сих пор прокручиваю в памяти события минувшего дня. Словно мы упустили какую-то важную деталь…

К чёрту!

«Эви-Мар – не дурак. Наверняка уже принял меры. Значит, храм не падёт».

И всё, что нам остаётся, – спать, набираясь сил.

Бинк и Вогс продолжали о чём-то говорить. Сквозь пелену дрёмы ко мне долетали отдельные фразы:

– …а семья?

– Вся моя семья – я и дочка. Она в Храме работает. А сын… далеко…

Ясно, почему старик так волнуется за оборону Дома Стражей. А мы-то, лоботрясы, считали его буйным маразматиком…

– Сын-то хоть иногда приезжает?

– С другого конца Галактики? Легче мне на заднице гипердвижок отрастить. Вот ты сам рассуди, почти пять тысяч кредов за билет – кому это по карману?

– В один конец?

– Само собой. Я младшего внука вообще знаю только по видео… Надеюсь, когда-нибудь всё-таки приедет. А Храм… Храм – он тоже, как семья.

– Понятно…

– Ни хрена тебе не понятно. Это с вами монахи суровые. А нечего было как снег на голову сваливаться! А люди они – хорошие. Многим помогают… Вот и сейчас их почти двадцать человек сгинуло – ради того, чтоб гражданские успели в Храме укрыться!

«Храм – не крепость…» – тревожно всплыло из памяти.

Я перевернулся на другой бок. В голове роились беспорядочные обрывки мыслей: «Монахи помогают… Двести пятьдесят гражданских… Васька!»

Где-то среди этой толпы гражданских – Васька Лубенчиков.

«Надо будет… попросить Вогса… узнать…»

Звуки доносились всё глуше. Хаотичными блёстками рассыпались в голове картинки. И всё растворялось, гасло. Будто тёмная река принимала меня в свои глубины…

Мгла… Буря надвигается на пустыню.

Я стою на каменной гряде.

Вокруг странно тихо…

Чёрная пелена идёт от горизонта. Но до сих пор ни единого дуновения ветерка. Воздух кажется густым и тяжёлым – как свинец…

Надо уйти, спрятаться в пещеру. Но почему-то я остаюсь стоять – один среди пустыни.

Небо становится низким, давящим, словно готовым обвалиться на голову. А я вдруг понимаю – мне нельзя уходить. Пока я тут, на посту – небо не рухнет.

Земля вздрагивает под ногами.

И утёс, на котором я стою, начинает расти.

Всё выше и выше…

Тёмная пелена становится близкой…

Кто смотрит оттуда? Кто-то загородивший солнце и небо.

Я срываю с плеча плазмоган.

Целюсь во мглу.

Ветер поднимается и швыряет пыль в лицо.

Но я всё-таки успеваю различить гигантский силуэт. И жму спусковой крючок.

Ничего не происходит.

Я растерянно смотрю на индикатор. Точно помню – у меня ещё оставались заряды!

Кто-то, скрытый за пеленой, смеется. Я поднимаю голову и отчётливо вижу пару злых, внимательных глаз.

Я швыряю в них бесполезный плазмоган. Сдираю с ноги левую кроссовку, бросаю его следом.

Правый – туда же!

Чей-то сдавленный вопль долетает из дымки. Я не промахнулся!

Пелена светлеет.

Но оружие кончилось.

Я приседаю, напрасно обшаривая поверхность утёса – здесь только мелкие камешки… А дымка опять начинает густеть.

И вдруг я нащупываю что-то вытянутое, округлое…

Резко поднимаю руку. Пальцы крепко держат за горлышко бутылку.