Звезды взаймы

Пустую бутылку с бумажной этикеткой – как последний и решительный аргумент. Только два слова – но они, как боевой клич Земли: «Оболонь Светлое ».

Моя рука взлетает в стремительном замахе. И полный бессильной ярости вой падает из низких туч…

– У-ух, – выдохнул я, открывая глаза.

Сердце колотилось. Руки сами собой сжимались в кулаки…

Приснится же такое!

Я приподнял голову. Вокруг царило безмолвие – то есть никаких посторонних звуков, кроме привычного негромкого храпа Димы, посапывания Бинка…

Прислонившись к стене, скрестив руки на здоровенном антикварном бластере, дремал старик Вогс.

Вероятно, сейчас уже глубокая ночь.

Купол над нами всё так же матово светится, но через круглое отверстие в верхней его точке уже не видно голубого неба – там блестит одинокая звезда. Покоятся во мраке ярусы галерей. И тёмные рельефы по периметру зала, кажется, тоже дремлют…

Я вздрогнул.

Будто кто-то плеснул мне за воротник ледяной воды.

Я привстал.

Ничего.

Теперь вроде ничего… Но за миг до этого я вдруг ясно почувствовал чей-то внимательный взгляд – со стороны каменного рельефа… Оттуда, где никого не было. Да и быть не могло!

Я потёр лоб.

Сердце колотилось.

Я отвинтил крышечку фляги и сделал судорожный глоток.

Опять пристально, до рези в глазах, всмотрелся в тёмную поверхность рельефа.

Ничего.

Всё в порядке, Лёха. Всё, кроме твоих нервов…

Там ведь и не спрячешься. Голый камень.

Померещилось.

Конечно. После того дурацкого сна…

Я вздохнул.

Мне вдруг дико захотелось хоть с кем-то перекинуться парой слов – чтоб окончательно отогнать наваждение. Бинка и Диму будить не стану – это не по-товарищески. А вот садовник-майор Вогс – в конце концов, его же поставили нас охранять. Так что нечего дремать на службе!

Я обернулся. И хрипло заорал.

Вовсе не для того, чтоб расшевелить охранника.

Мать вашу! Это неприятно, когда кошмары оживают.

Тёмная фигура мелькнула, будто призрак, и исчезла в сумраке у стены – за шаг от Вогса. Майор вскочил с бластером на изготовку – кажется, он ничего не успел увидеть. Удивленно на меня зыркнул. А спустя мгновенье прыгнул вбок, на лету разворачивая оружие.

Для старика он двигался неожиданно быстро.

И заряд плазмы ударил в камень.

Точно, но с крохотным опозданием. Размытый силуэт опять исчез в стене – это был хахир, всё, что мне удалось разглядеть за долю секунды.

А ещё через миг что-то мелькнуло совсем в другой стороне – позади Вогса.

Тот успел обернуться.

Успел нажать спуск – он ведь только внешне казался ветхим, этот отставной майор…

Но больше он не успел ничего.

Массивная фигура хахира приземлилась на старика всеми четырьмя копытами. Антикварный бластер отлетел далеко в сторону. А враг для верности ещё раз ударил ногой – так, что я отчётливо услышал хруст костей Вогса.

Тёмная лужа поползла из-под его головы.

Я и Бинк мрачно смотрели, как хахир брезгливо вытирает копыта об одежду старика. И идёт к нам – вальяжной, неторопливой походкой.

Конечно, даже в сумраке мы его узнали.

– Здравствуйте, двуногие! – осклабился Нух-Бод.

Я опустил веки.

На душе было паскудно. Муторно, невыносимо. Так, будто я сам валялся там, на полу, в луже крови…

А ещё впервые на этой несчастной планете мне хотелось убивать. Когда в лесу мы спасались от погони, всё выглядело иначе. В каком-то смысле проще. А теперь… Теперь мне отчаянно хотелось прикончить того, кто стоял в нескольких шагах. Любым способом сделать так, чтоб этой мерзкой твари больше не было во Вселенной.

Я наклонился и поднял опустевший вертел из-под жаркого.

Скользкий, неудобный…

И всё-таки я бы бросился с ним на кентавра.

Если б не проклятый стасис-кокон…

– Что, не чаяли свидеться? – как сквозь пелену долетел голос Нух-Бода.

– Разве что в аду, – буркнул хоббит.

– Я туда не тороплюсь.

– Кто знает… Побеждать стариков легко.

– Думаете, сюда прибежит Эви-Мар? – кентавр качнул головой. – Боюсь, сейчас он слишком занят. Северные Ворота открыты, Храм скоро падёт…

– Твоя работа?

– И было это не так уж трудно.

– Да врёт он всё! – возмутился продравший глаза Дима и крикнул во всю глотку: – Эй, охрана!!!

Нух-Бод засмеялся.

Я качнул головой:

– Он не врёт. Эта падаль – тоже Страж Высшего Посвящения. Точнее, был когда-то…

Кентавр лениво почесал волосатую грудь:

– Храму плевать, я Страж или давно отбросил сан. Здесь я всегда смогу использовать его силу. Это как с плаванием – один раз научился, уже не забудешь.

Удивительно, что мы раньше не догадались. Слишком уж хорошо четвероногий знал Долину.

– Ну, ты и мразь! – процедил Капустин.

– Ругань – признак слабости. В этих стенах я могу раздавить вас, как блох.

Бинк мрачно усмехнулся.

Я стиснул зубы.

Хахир говорил правду – то, что он неторопливо разглагольствовал, вышагивая по залу, было лучшим доказательством. А ещё правда в том, что именно из-за нас погиб майор-садовник… Да и всё остальное теперь случится только из-за того, что мы слишком хотели выглядеть чистенькими.