Звезды взаймы

А спустя миг вываливаюсь куда-то в блаженную, сказочную прохладу…

Кожу покалывало, мышцы гудели.

У меня опять есть тело!

Только в глазах – до сих пор темно…

Я попробовал пошевелиться. Это получилось!

Подо мной было что-то мягкое… И влажное?

Я сел.

В глазах начало светлеть. Но пока мало что разберёшь… Вслепую я ощупал ладонями то, на чём сидел. И понял, что это трава.

Росистая мягкая трава!

Куда ж это меня зашвырнуло?! Неужели опять в Долину?

Я протёр глаза. Моргнул и наконец-то смог различить вокруг очертания деревьев в предрассветных сумерках.

Так и есть!

Ульфакские куцелопы!

Неужели у нас ничего не вышло?

Фэй-Тун слишком мало рассказал о том, куда мы должны перенестись. Но я и сам могу представить, что за поганое то место – откуда редко кто возвращается!

А здесь…

Здесь тихо, прохладно. И щебечут какие-то мелкие пичужки.

Кто-то застонал.

Я повернул голову и обнаружил Ваську.

Чуть в сторонке отдыхал Дима. Он вяло поинтересовался:

– Ну что, всё закончилось? Или будет продолжение?

– Тебе понравилось? – хмыкнул Васька.

– Не знаю. Ещё не распробовал…

– Мазохист!

Они продолжали болтать заплетающимися языками. А я встал, пошатываясь. Мне было муторно. И стыдно.

Помню, с какой надеждой смотрела Лаг-Ни.

Там, в Пирамиде, нас до сих пор ждут. И верят…

А мы, как полные лузеры, опять вывалились в Долину. Вестники самозваные! Джедаи-недоучки…

– Ну, хватит! – рявкнул я, обрывая нелепую болтовню товарищей. – Вы что, не понимаете…

Слова застряли у меня в горле.

Я моргнул.

Но видение не исчезало. Оно было потрясающе реальным.

Как заворожённый, я шагнул к кустам, наклонился и поднял тёмную бутылку с этикеткой « Оболонь светлое».

– Что за?.. – удивился Васька. И онемел.

Он изучал бутылку целую минуту – молча, сосредоточенно. Вертел в руках, щупал. Читал этикетку внимательно, словно разведчик, получивший шифровку с Родины.

В конце концов вылил себе на ладонь пару капель оставшейся внутри жидкости. Принюхался и объявил тоном эксперта:

– Вчерашнее!

– Да хоть прошлогоднее! – буркнул Дима. – Главное, откуда это тут взялось? На другом конце Галактики!

– А что? – неуверенно выдавил Васька. – «Оболонь» – достаточно популярная марка…

Пока они препирались, я молча сидел на траве.

Смотрел в наливавшееся голубизной небо. Вслушивался в отдалённый шум мотора…

Через пару секунд над нами протарахтел «кукурузник».

Мелькнул и исчез за кронами деревьев.

В небе опять стало пусто.

Но Васька и Дима продолжали смотреть вверх, запрокинув головы. Будто на них напал столбняк…

– Ну, как, теперь дошло? – уточнил я негромко.

Они не ответили. И ещё несколько минут мы сидели, не проронив ни слова.

А вокруг чирикали воробьи. Лёгкий ветерок шевелил листву на ясенях. И плыли по воздуху ароматы полевых цветов – такие родные…

День обещал быть тёплым, погожим… Хотя, в сущности, это будет обычный день.

Где-то в Среднерусской полосе.

На планете Земля…

–  Вышел месяц из тумана… – пробормотал Дима.

– Ты о чём? – округлил глаза Васька.

– Считалочка. Такая глупая и бессмысленная… Но в горном Святилище она спасла нам жизнь.

– Считалка? – недоверчиво прищурился Лубенчиков.

– Ключевые слова, открывающие портал.

Я кивнул.

Всё сходилось. Сплеталось в тугой узёл…

– Он не погиб.

– Кто?

– Иб-Хебу. Он пришёл сюда. И оставил после себя эту глупую считалку…

– Выходит, не такую уж и глупую.

Васька шмыгнул носом. Сморщился и объявил:

– Понятно.

– Что?

– Почему именно мы. Почему никто, кроме нас, не мог повторить его путь!

Дима усмехнулся:

– Выходит, мы с ним – земляки…

Где-то очень далеко просигналила машина.

Я встал и прошёлся, разминая гудящие ноги. Сейчас мы были на широкой прогалине среди леса. Хотя, вероятно, не очень далеко от опушки.

Подходящее место, чтобы всё обдумать…

Хаотичные осколки событий складывались в единую картину.

Фэй-Тун не обманул. Ответы приходили сами…

Кто-то, отдававший приказы наёмникам, узнал, где спрятано Око Зари. Но снаряжать поисковую экспедицию в одну из Тёмных зон Галактики – муторное и неблагодарное дело.

Куда проще – выдернуть из имперской столицы троих аборигенов.

Для этого использовали Кэй-Ми. Дальше вступил в дело Гин-Малл с его головорезами…

Стоп.

А для чего нужен Бинк?

Он знает координаты Земли. Он – мастер пилотажа в условиях Тёмной зоны.

Да и мы нужны не только в качестве отмычек…

Выходит, Око Зари и наши скромные персоны в придачу – не единственная цель. А может, и не главная…

Я останавливаюсь у дерева. Тихо наблюдаю за маленьким, суетливым муравьем.

А из памяти всплывает яркое видение – кадры военной кинохроники. Флот Соединённых Планет на рейде Дарбела. Огромный шар миротворческой станции «Луч Надежды». И ослепительные реки плазмы, выжигающие целые континенты…

Я передёргиваю плечами, отгоняя наваждение.

К чёрту эмоции…

– Им нужна Земля.

– Кому? – спрашивает Васька.

– Догадайся с трёх раз.

Лубенчиков хмуро кивает.

Хозяева Гин-Малла, оставаясь в тени, аккуратно всё спланировали. Вот только с исполнителями им не повезло. Да и мы опять вмешались в расклад…