Звезды взаймы

– Конечно, туннель давно завалило камнями. И, главное, о нём мало кто помнит… Очень подходящее обстоятельство. Поверьте, осталось дня три – не больше. А может, и меньше, если в Долину прибудет кой-какая техника… Только нас это уже не колышет! За это время успеем спуститься вниз, взять всё, что надо, и слинять из Долины!

Мы хмуро переглядываемся.

Кентавр подмигивает:

– Очень скоро мы будем далеко отсюда.

– За пределами Хахирской федерации? – сухо уточняет Бинк.

– Да хоть на другом конце Галактики! С такими деньгами легко затеряться…

Серебряный блин портала ослепительно сверкает. И медленно вращается. При этом его размытые края колышутся, будто туман на ветру…

Нестабильный?

Похоже, что так.

Насчет остального – тоже почти нет сомнений…

Бинк мрачно чешет подбородок:

– Сколько ещё идти?

– Ночевать будем в Долине, – радостно объявляет кентавр.

– Я имел в виду… сколько ещё топать до воды?

– Уже рядом! Вон за той горой…

Четвероногий не обманул. Дорога вела вниз по пологому склону. И скоро оборвалась россыпью булыжников.

Мы перешли через них, двинулись дальше по высокой молодой траве. Опустились на колени возле крохотной заводи. И, подставляя ладони под бьющую из скалы струйку, долго пили ледяную, удивительно вкусную воду…

Умылись, наполнили флягу.

С наслаждением повалились в тень на мягкую траву. Мы с Димой сбросили драные кроссовки, а Бинк стащил ботинки и слегка пополоскал волосатые ноги в чистой заводи. То есть это раньше она была чистая…

Пускай.

Вблизи от источника росли деревья. Пока мы плескались, Нух-Бод нарвал каких-то зеленоватых плодов, смахивающих на мелкие яблоки, только с крупной косточкой внутри. Сам слопал несколько штук у нас на глазах и высыпал целую пригоршню для всех желающих:

– Вот хорошая еда! А не та нечистая, провонявшая дымом дрянь…

Плоды оказались сочные и приятные, с легкой кислинкой.

Дима залез на дерево и нарвал в куртку ещё пару килограммов. В конце концов, одним шашлыком сыт не будешь!

От мяса мы тоже не отказались. И, не обращая внимания на брезгливую физиономию Нух-Бода, слопали по хорошему ломтю.

Кто знает, когда ещё удастся пообедать?

– Полчаса отдыха, – командирским тоном сообщил Бинк, вытирая жирные руки об траву.

«Штирлиц будет спать ровно двадцать минут», – всплыло в памяти. Я закрыл глаза. И вроде даже дремать не собирался. Только вдруг ясно, отчетливо увидал полковника Исаева, идущего по коридорам рейхсканцелярии. Эсэсовцы в чёрных парадных кителях дежурили тут на каждом углу. Выше пояса – все, как на подбор – истинные арийцы. А ниже – все как один, парнокопытные и четвероногие.

«Вот ведь козлы!» – подумал Штирлиц…

Тут я вздрогнул и проснулся.

Бинк сидел в той же позе. Винтовка на траве у правой руки, сам вполоборота ко мне – чтобы держать хахира в поле зрения. Космофлотская выучка – пока другие спят, кто-то обязан быть начеку.

Даже если кругом тишина и покой…

Нух-Бод, по-лошадиному опустившись на травку, лениво пережевывал плоды, изредка выплёвывая косточки. Вид у него был до предела расслабленный. Ещё бы! Всё идёт, как он рассчитывал. Осталось спуститься в Долину и забрать ценные побрякушки…

– Ну что, отдохнули? – осклабился хахир. – Я ж говорил, со мной не пропадёте. Лучше меня никто не знает этих мест!

– Угу, – зевнул Дима.

– Идём?

– Да, – кивнул Бинк.

Мы навьючились плазмоганами, рассовали по карманам оставшиеся «яблоки». Больше не стали доверять кентавру вертел с сильно облегчившимся куском мяса – Дима закинул его на плечо.

Хоббит рассеянно оглядел примятую траву:

– Вот и всё – кажется, ничего не забыли…

– Ничего, – успокоил Нух-Бод, – да вы не переживайте, теперь будет и вода, и еда. Климат тут мягче – впереди полно садов…

– А мы не переживаем, – успокоил Бинк и двинулся через каменную россыпь. Пересёк её и по дороге опять направился в горы. Мы с Капустиным не отставали.

– Эй! – непонимающе окликнул кентавр. – Нам не туда. Долина там!

Мы не оглянулись.

Где-то позади оставались чистый ручей и зелёная трава. Впереди были голые склоны, раскалившееся на солнце полотно дороги.

И серебристое зеркало портала.

Нух-Бод догнал нас у поворота. Спотыкаясь о камни у обочины, побрёл рядом. Хрипло забормотал:

– Вы что, мне не верите?

– Верим, – спокойно ответил Бинк.

– Тогда… какой смысл?

Мы молчали. Идти уже было недалеко.

– Даже если вы попадёте в Храм… Это западня! – кентавр ошалело тряхнул головой. – Не понимаю. Зачем совать башку в зубы смерти?! Вы хотите сделать подарок Гин-Маллу? Он возьмёт Храм и погонит вас в Гробницу – на убой!

– А это ещё посмотрим, – сухо сказал хоббит.

Теперь болтовня кентавра не имела особого значения. Обсуждать нечего. Всё уже решено. И достаточно вместе пройдено, чтобы понимать друг друга без слов…

Обогнули скалу.

Серебряный «блин» по-прежнему висел в воздухе.

Мы свернули с главной дороги и остановились у обрыва на крохотной шестиугольной площадке. Несколько секунд разглядывали портал. Его периметр так же колыхался, оплывая жидким туманом.

И всё так же до него – более двух шагов. Если считать по воздуху, от края пропасти.

– Можно с разбегу… – задумчиво прошептал Бинк.