Звезды взаймы

Лаг-Ни выскакивает из-за поворота Тропы.

Мы с Васькой не обращаем внимания. Мы целимся туда, на десять метров ниже…

Отчётливо видим блёстки, из которых состоит воздушная дорога. Мы знаем, что сейчас по ним должны протопать пять пар армированных экзоскелетом башмаков.

Пять фигур в бронекостюмах.

Против пяти зарядов.

Какое совпадение…

Я облизываю пересохшие губы. А в следующий миг блёстки Тропы исчезают.

Долю секунды чудится, что мне изменило зрение. Я успеваю моргнуть.

Сквозь порыв ветра – отчаянные, искажённые динамиками вопли…

Нет, вижу я нормально.

Там, внизу, тёмные фигуры нелепо кувыркаются в воздухе. Уменьшаясь, летят навстречу земле и суетящимся чёрным точкам…

В утренних лучах тускло блеснули шлемы.

Их ровно пять.

– Круто пикируют… Наверное, к дождю, – бормочет Дима.

А Фэй-Тун командует:

– За мной!

Очень негромко, но все услышали. Хотя особого приказа нам и не требовалось.

Вверх!

Невидимая тропа круто идёт к подпирающей облака Гробнице.

Вверх!

– Не отставать! – напоминает юный хахир.

Да, отставать нельзя.

Иначе будет, как с теми пятью…

Пустота пружинит под ногами – здесь, за спиной Фэй-Туна. А чуть дальше она снова превращается в воздух. Мы – не ангелы, не умеем по нему ходить!

Крыльев у нас нет!

Поэтому надо бежать вслед за хахиром. Точно за ним! Щурясь от ветра, не думая о бездне под ногами…

Вверх!

Край солнца ещё не до конца вырос над горами, а мне жарко. Так жарко, что куртка липнет к телу. И едкий пот слепит глаза…

Хриплое дыхание Димы за спиной. Подгибающиеся колени Кэй-Ми впереди.

Никто не жалуется, не просит о передышке.

А чёртова Тропа стала круче, будто пытается достать небо. Словно мечтает пройти над исполинской пирамидой и вонзиться в ослепительно-голубой купол…

Наверное, это прекрасно – пешком догнать ангелов.

Только, кажется, ещё немного, и все мы свалимся замертво…

А Фэй-Тун не сбавляет темп. И он прав.

Бегите, двуногие!

Мы одолели едва половину пути. Сейчас – где-то посредине между Храмом и Гробницей. Мы – отличные мишени для тех, снизу…

Почему они до сих пор не стреляют?

Так сложно поймать фигурки в перекрестие прицелов?

До сих пор не могут решить – уничтожить нас или как-то заполучить живыми? Целятся, держат палец на гашетке и всё думают…

К чёрту сомнения, грёбаные недоумки!

Конечно, живыми!

«Только живыми…» – отчаянно проносится в мозгу.

Вспышка озаряет лес, скрытый в тени пирамиды – будто солнце подмигнуло сквозь облако…

Но это не солнце.

Сразу несколько армейских излучателей начинают работать по зазору, отделяющему нас от Гробницы.

Гулкие хлопки. Огненные шары в воздухе. Опаляющий жар в лицо.

Адский фейерверк – прямо перед нами!

Хриплая матерщина Васьки. Испуганный визг Лаг-Ни.

Бешеная скачка Фэй-Туна.

Он и не думает останавливаться, словно готов идти через огонь – прямо сквозь яростное кипение плазмы!

И мы мчимся следом – не чуя под собой ног, забыв про усталость – будто в костюмах с мускульным усилением.

Рвущие воздух росчерки огня каким-то чудом ещё не зацепили Тропу. Все её невидимые зигзаги пока удачно петляют между трассерами очередей.

Вверх!

Влево!

Направо!

И мы тоже петляем, бежим – нет, почти летим сквозь горячий воздух. Так, словно ангелы подарили нам невидимые крылья.

А может, нас окрыляет страх.

Если ты на прицеле у нескольких армейских излучателей, способных вдребезги разнести небольшую гору, – всё остальное теряет актуальность.

Заряд плазмы рвётся в считаных метрах, тебя едва не сбивает с Тропы – вниз, в пустоту, и рукав куртки тлеет – а ты не чувствуешь боли!

Единственное, что намертво сидит в голове, – сколько там осталось до каменной грани пирамиды?

Она – близка.

Чертовски близка!

И недосягаема.

Когда уже удаётся разглядеть крохотные трещинки на её почти идеальной поверхности, длинный плазменный трассер перечеркивает Тропу.

Вспышка, удар!

Меня подбрасывает в воздух.

Краем сознания я успеваю подумать: «Это красиво…» Рассечённая очередью Тропа вдруг становится видимой, переливается, фосфоресцируя миллионами разноцветных огней.

От нас до самой пирамиды – всё чудесно сверкает.

Так бы и любовался…

Не слышал отчаянного крика Лаг-Ни. Не думал о многосотметровой бездне, в которую я упаду.

На Тропу мне уже не вернуться – меня отшвырнуло далеко в сторону.

Значит, надо ловить мгновенья. Пусть тянутся, как резина!

Я ещё успею полюбоваться воздушной иллюминацией. Порадоваться за Ваську и Диму – каким-то чудом они ещё держатся на разноцветной сияющей полосе…

Остальных я пока не вижу…

Сияние становится нестерпимо ярким.

На долю мгновенья. А потом, будто в красивом, но жутком сне, Тропа начинает стремительно рассыпаться.

Пылающие куски разлетаются в стороны. Взрываются с хлопками, как настоящий фейерверк.

Я падаю среди них. Взрывами меня швыряет туда-сюда – как тростинку в водовороте.

Я теряю из виду товарищей.

Успеваю мысленно с ними попрощаться, закрыть глаза и увидеть Илгу.

Прекрасную, счастливую, тающую в моих руках…

Снова мы кружимся в танце, и её серые глаза блестят – только для меня. Она улыбается. А я…

Я падаю на жёсткое, шерстистое, орущее.

– Трумлю в задницу! – стряхивая меня, хрипло выдохнул Бинк.

Я попытался встать, но он крепко дёрнул меня вниз.