Звёздная карусель

   Ребята обнаружили в указанном месте ложки. Они оказались очень красивыми, с рукоятью из блестящего тяжелого пластика или камня. У всех ложки были серебряными, а у Кости - золотой.

   - Прежние члены команды "Стрелы" любили комфорт, - задумчиво пояснил компьютер. - Помимо отличной кухни и красивой посуды, в звездолете есть экономичный душ с системой рециркуляции воды, сушилка, прачечная, два туалета и свето-акустическая гипнотическая система.

   - Для чего нужна эта система? - спросила Лена.

   - Чтобы спать лучше. Светоакустика отлично успокаивает нервы большинства разумных существ.

   - А сушилка? Что нужно сушить?

   - Вас, - ответил компьютер, раздвигая металлические шторки и демонстрируя маленькую кабинку душа и рядом с ней - еще одну кабину. - Мокрыми ходить не только негигиенично, но и опасно в условиях замкнутого пространства и частичной невесомости. Поэтому после душа надо высушиться.

   - Полотенцами вы не пользуетесь? - усмехнулся Андрей.

   - Я - не пользуюсь, - наставительно ответил Стрел. - Потому что я - искусственный интеллект, и не нуждаюсь ни в душе, ни в еде. И прежние члены экипажа тоже не пользовались полотенцами. Они купили отличную современную сушилку. Это гораздо лучше, чем вытираться тряпками, гигроскопичность которых оставляет желать лучшего.

   - Где сейчас твой прежний экипаж? - поинтересовался Костя.

   - В плену у бробберов, - равнодушно ответил Стрел. - Отработанный материал.

   Ребята поежились. Сейчас компьютер про них говорит, что они - одна команда. А потом, может, так же бросит где-то в чужом мире? Или та команда была очень плохой? Но кто знает, хорошие ли они сами? Приятно, что сейчас звездолет идет домой, а не на боевую операцию...

   Борис между тем отщипнул небольшой кусочек своей порции желе и положил на язык.

   - Не так уж плохо, - заявил он. - Хотя и не очень вкусно, но довольно сытно.

   Андрей тоже попробовал свой кусок питательной массы, отхлебнул из стакана.

   - Напоминает жирный бисквит, - заметил он. - Подсоленный. А жидкость - как холодный бульон.

   - Транпикатор, - пояснил Стрел. - Витаминизированный и обогащенный белками напиток. Что касается вкуса основного блюда - так я могу его сделать любым. Заказ дадите - и пожалуйста.

   - Спасибо, - вежливо поблагодарил Андрей.

   Быстро съев свои порции, ребята запили их холодным напитком.

   - Хорошо, да мало, - вздохнул Паша.

   - Давайте бутербродами заедим. Все равно пропадут, - предложил Боря.

   Компьютер не стал комментировать появление на столе свертка с бутербродами. Только механическая рука, намеревавшаяся убрать тарелки, застыла на полпути. В салоне звездолета повисло натянутое молчание. Стрел явно обижался, что кухня его корабля не удовлетворила ребят.

   Бутерброды у Бори были дорогие и аппетитные. Четыре - с красной икрой, четыре - с ветчиной, два - с сыром. Каждый из бутербродов Боря аккуратно разделил пополам, чтобы всем хватило.

   - Угощайтесь, - предложил он.

   Паша взял половинку бутерброда с икрой, откусил и понял, что жевать тяжело. Ни икры, ни чего-то еще ему уже не хотелось. Костя с трудом проглотил один кусочек бутерброда с ветчиной, другой, доел его, но больше не мог проглотить ни крошки. А Лена даже не стала ничего брать.

   Один Борис съел три бутерброда и в изнеможении откинулся на спинку кресла.

   - Не лезет, - удивленно заметил он. - Да мне раньше этот завтрак был - на один присест. Устал я, наверное. Грамзы всю кровь из меня попили.

   - Ты наелся, - наставительно сообщил компьютер. - Обед, приготовленный по рациону номер девять, содержит питательные вещества, потребные интенсивно работающему гуманоидному организму на сутки. А вы ведь сутки не голодали. Многие из вас вообще хорошо откормлены...

   Толстый Борис покраснел, но сделал вид, что последняя реплика относится не к нему.

   - Запить разве что? - спросил Паша, поглядывая на бутылку со "Спрайтом".

   - Ваш организм получил необходимое для нормального функционирования количество воды, - сообщил Стрел. - Лишняя жидкость не пойдет на пользу...

   - Тебя забыли спросить, - проворчал Паша, наливая в стакан из-под транпикатора газировку. Но пить тоже не очень хотелось.

   Тем временем окружающий звездолет пейзаж не изменялся. Все та же темнота без признаков звезд, никакого гула, тряски - и полное отсутствие признаков движения.

   - Долетим скоро? - спросил Костя.

   - Сорок пять минут осталось, - отрапортовал компьютер.

   - Так где мы летим, что ничего вокруг не видно? - повторил свой вопрос, который компьютер удачно замял, Андрей Ершов.

   - В подпространстве, понятное дело, - объяснил Стрел. - Мы сейчас как бы нигде. Нас просто нет. Благодаря этому эффекту и развивается огромная скорость. Точнее, скорость не развивается. Вы просто исчезаете в одном месте и появляетесь в другом. Но не как при нуль-транспортировке, а на своей тяге. Проще и дешевле.

   - Понятно, - заявил Андрей, хотя понятно ему было совсем не все.

   - Вы бы лучше Уставы пока изучили, чем от безделья маяться, - менторским тоном произнес компьютер.

   Слово "Уставы" он произнес так уважительно, что было понятно - пишется оно с большой буквы.

   - Какие Уставы? - спросил Костя.