Звёздная кошка. Часть 1

Сидя рядом с леди Мариен, да ещё в престижном первом ряду, девушка внутренне ликовала и делала вид, что не замечает кислые взгляды женщин, которые тщетно выискивали недостатки в той, что прозвали солдафонкой. Единственно, ей было жаль, что никто из близких знакомых не присутствует при её маленьком триумфе. «Особенно один паразит, который приходится мне фиктивным мужем», — подумала она и, зажмурившись, нажала на кнопку, раз и ещё раз, подтверждая, что покупает кружевное платье цвета слоновой кости.

«Кошмар!» — она едва удержалась от огорчённого возгласа, когда глянула на остаток своего счёта. Наряд от кутюр обошёлся ей в две годовых зарплаты.

— Хороший выбор! — одобрила леди Мариен её покупку.

— Не смогла удержаться при виде такой красоты, — сказала девушка с напряжённой улыбкой.

«Знать бы ещё, куда я его надену, — мрачно подумала она. — Интересно, можно от него отказаться или нет?»

К её великому огорчению выяснилось, что платья от кутюр шились строго по мерке покупательницы, и потому вернуть их было нельзя. Получив свой заказ, она не стала даже его распаковывать и запихнула в дальний угол шкафа, решив, что когда поедет в гости к родителям, подарит его матери. Лилиан обожала роскошные наряды и часто сетовала, что не родилась в богатой семье.

Спустя три дня после похода в общество, дорогу ей заступила сорнойка, приятельница Ласло, которая до этого делала вид, что не замечает её существования.

Задиристая малышка упёрла руки в боки и, подняв головку, уставилась в лицо девушки.

— Стоять! — приказала она, когда Фапивате надоело бесцеремонное рассматривание, и она попыталась её обойти. — Я слышала, что наш придурковатый приятель женился на тебе, — проговорила она и снова придирчиво её оглядела. — Не скажу, что я в восторге от его выбора, но могло быть и хуже.

Сорнойка протянула девушке свою хрупкую лапку, и та осторожно её пожала.

— Приятно познакомиться, меня зовут Ирида.

— Можешь называть меня Фанечкой, — милостиво разрешила малышка и перед тем как уйти пригласила её на вечеринку.

Фапивата попробовала было отнекиваться, но сорнойка быстро отмела все её возражения.

— Неужели вы не придете на годовщину нашего с Чирнаурином бракосочетания? — обижено вопросила она и часто захлопала длиннющими розовыми ресничками.

После такого неоспоримого аргумента девушка сдалась, о чём потом не раз пожалела. Фанечка плотно взяла её в оборот и заставила ходить на все светские мероприятия. Когда она артачилась, сорнойка не давала ей спуску и сразу же поднимала тему плохих жён — мол, у некоторых нет ничего за душой, и тем не менее они не хотят помочь своему мужу хотя бы связями.

В общем, Фанечка не только не уступала Фапивате характером, но и умела надавить на нужные рычажки, чтобы заставить её делать то, что не хочется. А девушке очень не хотелось участвовать в том, что она считала дурацким времяпрепровождением и блажью богатых задавак.

Поначалу ей приходилось очень туго: по незнанию она постоянно влипала в неловкие ситуации. Но со временем она привыкла и даже стала находить своеобразное удовольствие в светских посиделках, особенно когда обнаружила, что здесь не только сплетничают и болтают о всякой ерунде. Иногда на таких сборищах обсуждались такие вещи, которые никогда не выносились на широкий круг, тем не менее они имели большое значение не только для жизни корабля, но и для понимания того, чем занято Содружество. Конечно, она всячески сторонилась политики, но при этом всегда ею интересовалась — в качестве стороннего наблюдателя.

На этот раз о своём повышении Фапивата узнала не от вышестоящего начальника, а от жены капитана, которая устроила вечеринку-сюрприз в честь этого события. Под дружные аплодисменты присутствующих леди Мариен вручила ей новенькую офицерскую форму, сшитую на заказ.

Фанечка была начеку, и когда растерянная девушка попыталась было отказаться от подарка, ущипнула её за локоть и прошептала: «Заткнись, Ирида! Просто скажи Мариен спасибо и переоденься в гардеробной!»

* * *

Материалы по делу гибели Аэлиты, переданные Фапиватой, были обстоятельны и содержали массу подробностей, но не давали зацепок для поиска её убийц, и Ласло по подсказке Огаташа взялся разыскивать своего приятеля.

Ирвинг, как назло, будто канул в воду. В Навигационной школе землянину вежливо ответили, что заместитель директора по учебной части уволился и не оставил сведений относительно того, как с ним связаться. В элитарном клубе и других заведениях, где любил бывать толстяк, его также постигла неудача — он нигде не появлялся с той поры, как уволился.

Розыски Борца закончились тем же, что и розыски Ирвинга. После достопамятной встречи с Сеятелем их пути разошлись, и никто из знакомых не знал, где он находится.

Единственной ниточкой, ведущей к Ирвингу, оставалась Внешняя разведка и Ласло, решил повременить с увольнением — на радость себе и товарищам, с которыми он прошёл через массу испытаний, и расставаться с которыми ему было бы нелегко.