Звёздная кошка. Часть 1

Граждане империи Ррнайд были чрезвычайно законопослушны, и быть бы землянину в тюрьме, но тут на его счастье в помещение КПП ввалилась разношёрстная компания под предводительством высоченного громогласного толстяка. Судя по возрасту это были не курсанты, да и дежурные при виде них взяли под козырёк.

Толстяк махнул остальным, чтобы его не ждали, и смерил поникшего Ласло весёлым взглядом.

— Ну-ка, дай мне эту игрушку, — сказал он и протянул руку к старшему патруля.

— Господин Ирвинг, я не могу! Незаконное оружие должно храниться в спецбоксе до прибытия полиции.

— Засранец! Вздумал меня учить? — добродушно прогудел толстяк.

И что-то такое было в его облике, что старший патруля больше не стал возражать и протянул ему нейропарализатор.

— Глянь, Кардо, чем нынче балуется молодёжь.

Толстяк обращался к сухопарому мужчине, выглядевшему так, будто он только что вернулся с зимовки на полярной станции. Несмотря на то, что на дворе стояло лето, да и вечер выдался чрезвычайно тёплый, чудак был одет в конусообразную белую шапку и белый мешковатый костюм с меховым воротником. Помимо этого, на нём были сапоги с меховой опушкой и кожаные перчатки, которые не выбивались из общей цветовой гаммы и были такими же белыми, как и остальное облачение.

«Паяц!» — насмешливо подумал Ласло. На энергичном лице мужчины не было и признака унылой печали, свойственной белому клоуну, но его нелепое одеяние вызвало в его памяти сцену из знаменитой оперы Леонкавалло. «Смейся, Паяц, над разбитой любовью!» — страстно пропел Паваротти, и он с трудом удержался от неуместного смешка. Заметив укоризненный взгляд толстяка, Ласло состроил печальную мину. «Не может быть, чтобы он догадался, о чём я подумал», — уговаривал он себя.

Пока он мучился сомнениями относительно толстяка, «паяц» внимательно осмотрел нейропарализатор. Судя по тому, с какой привычной сноровкой он вертел его в руках, оружие было ему не в новинку. К концу осмотра на его физиономии появилось скептическое выражение.

— Дешёвая подделка. В Синтуане это дерьмо штампуют пачками, — вынес он свой приговор и вернул нейропарализатор толстяку.

«Ну, погоди, Аргтур, гнилая твоя душонка! Если это правда, то мало тебе не покажется!» — взбеленился Ласло.

— Да пошёл ты! Это настоящий «гертер»! — выпалил он в сердцах, не желая верить, что его обманули и оружие, за которое отдана куча денег, просто дешёвый хлам.

Сообразив, что неприятностей у него и так выше крыши, Ласло возвёл очи горе.

— Вот чёрт!.. Сэр, извините, ради бога! Честное слово, я не хотел грубить. Просто вырвалось с расстройства, — пробормотал он, обращаясь к толстяку, который всё это время смотрел на него с неослабным интересом.

В противоположность ему во взгляде «паяца» не было ничего, кроме равнодушия.

— Марио, не ищи себе неприятностей. Сдай парня полиции. Пусть они с ним разбираются, — сказал он и Ласло замер в ожидании.

— Друг, не будь столь суров к молодёжи! Зачем же портить биографию такому многообещающему молодому человеку? — возразил толстяк и сунул нейропарализатор в карман пёстрой рубашки.

«Паяц» покачал головой.

— Тогда не говори, что я тебя не предупреждал.

— Брось! С каких это пор ты стал таким законопослушным? Забыл, что приключилось на Бурладе, когда ты был в его возрасте? Так я живо напомню!

Толстяк хлопнул «паяца» по плечу и так заразительно расхохотался, что у Ласло окончательно отлегло от сердца.

— Нашёл что вспомнить! Постыдился бы, ведь это ты оказался по горло в дерьме, а не я.

— Это как посмотреть, мой печальный белый друг. Это как посмотреть! — отозвался толстяк.

«Печальный белый друг? Ну-ну!» Озадаченный Ласло посмотрел вслед странной парочке. Когда они, вслед за остальной компанией, скрылись за дверями, ведущими на территорию Навигационной школы, он перевёл взгляд на старшего патруля. «И что теперь? Наверняка прикажут валить на все четыре стороны», — подумал он. Толстяк выручил его с оружием, но не оставил никаких распоряжений по поводу его дальнейшей судьбы.

— Ну ладно, я пошёл, — сказал он и направился к выходу из КПП.

— Стоять! — раздался резкий окрик и Ласло, обернувшись, с недоумением посмотрел на патрульных.

Один из них бросил ему одежду.

— Одевайся, недоумок, и живо дуй к коменданту! — сказал старший патруля и кивнул дежурному, сидящему у пульта. — Миро, свяжись с полицией и отмени вызов. Скажи, что это была ошибка.

— К коменданту? — переспросил Ласло и тут до него дошло. — Так точно! — радостно воскликнул он.

Чтобы больше не испытывать судьбу, он сгрёб одежду и перед тем как покинуть КПП, обернулся. Все четверо патрульных смотрели ему вслед.

— Спасибо, ребята! За мной не заржавеет, — проговорил он, всем своим видом выражая благодарность, и выскользнул за дверь.

Здесь его уже поджидал сорной. В отличие от Ласло его выпустили из КПП без личного досмотра.

— Как дела? — спросил он встревожено.

— Порядок! — спокойно отозвался землянин, на ходу напяливая на себя одежду.

На физиономии сорноя появилось недоверчивое выражение.

— Слушай, ты что, выбросил нейропарализатор?