Звёздная кошка. Часть 1

Ладно сбитая крепкая фигурка девушки совершенно терялась в окружении гигантов, но её обладательница не теряла присутствия духа. Прибегнув к жестикуляции, она попросила вожака сесть. Когда тот неохотно плюхнулся на задницу, она наоборот встала на ноги, чтобы их лица были на одном уровне. Остальные дрейды окружили переговорщиков плотным кружком.

— Фапивата, — чётко проговорила девушка, стуча себя в грудь.

— Фапивата, — довольно разборчиво прорычал вожак и показал на неё пальцем. — Фапивата, — повторил он.

— Я Фапивата! — снова сказала девушка, показывая на себя.

Усложнив задачу, она с требовательным видом ткнула пальцем в направлении вожака.

— Ты?

— Мавур, — прорычал вожак.

Во всяком случае, именно так в первом приближении можно было воспроизвести его имя. Обрадованная ответом, девушка с облегчением перевела дух. Наличие у дрейд собственных имён говорило о том, что этот первобытный народ уже сделал свой первый шаг по пути, ведущему к цивилизации. А это значило, что с ними будет проще договориться.

Конечно, Фапивата была ещё неопытным контактёром. На каком-то этапе она сделала неверный шаг, и наступил критический момент. Капля везения и она бы вытянула переговоры, но, как назло, именно в это время возникла сторонняя помеха. В складской док ворвались нежданные гости — крупная пушистая кошка кремового окраса, а следом за ней измученный Кавдори.

— Госпожа, вернитесь в человеческую форму! — рявкнул он, тщетно пытаясь удержать хвостатую красавицу.

Презрительно фыркнув, киска выдвинула встречное требование.

— Я вернусь, только сначала дайте переговорить с вашим капитаном, — довольно внятно прорычала она.

— С радостью, но я не уполномочен…

— Немедленно соедините меня с Огаташем или я вас на пару усажу на скамью подсудимых!

— А мне плевать! Можете не верить, но у меня приказ, — устало проговорил Кавдори, и тут до него дошло, где они находятся.

Подключившись к коммуникационной сети группы, он быстро пересчитал своих людей и только после этого поискал глазами недостающих. При виде трёх неподвижных тел его зрачки резко расширились — голубую радужницу залил чёрный цвет, выдавая смятение и ярость.

— Где Фапивата? — спросил он, прижав диктофон к горлу.

— Морочит головы дрейдам, но, кажется, без особого успеха. Зверюги чего-то окрысились на нашу девочку, — отозвался сержант, озабоченно глядя на парящий в воздухе экран.

Он был прав, Фапивате приходилось нелегко. Как только речь зашла о сдаче оружия и возврате в клетки, взаимопонимание резко пошло на убыль. Картинка смотрелась ужасно, особенно со стороны. Над хрупкой фигуркой девушки с угрожающим видом нависли семнадцать огромных силуэтов, два из которых были вооружены.

— Какого хаоса вы стоите и глазеете?! — возмутился Кавдори. — Фапивата, немедленно уходи!

— О нет! Только не стреляйте! — выкрикнула девушка, чуть не плача от огорчения. — Честное слово, я справлюсь! Ещё немного и я их уговорю!

— Нет! Живо ко мне!

— Командир, послушайте свою подчинённую! — вмешалась Мариен. — Как я понимаю, она ксенобиолог, если смогла наладить контакт с дрейдами…

Воспользовавшись тем, что она в человеческом облике, Кавдори яростно рыкнул, и в его руках мгновенно оказалась небольшая коробка. Лёгкое нажатие и из неё вылетела лента, специально запрограммированная на морфов. Она не давала им перекинуться в звериный облик, и потому была запрещена в обычном обиходе.

— Да как вы смеете! — возмутилась Мариен, тщетно пытаясь вырваться из пут. — Немедленно отпустите меня!

— Не дождётесь! Или вы считаете, что я ещё недостаточно побегал за вами? — съязвил Кавдори.

Нисколько не смущаясь наготой своей пленницы, он подтащил её к экрану, на котором шла демонстрация переговоров с дрейдами.

— Фапивата, заканчивай болтологию! Пора закругляться.

— Не смейте стрелять! — догадалась Мариен об его намерениях. — Дрейды разумные существа! С ними можно договориться!

— Заткнитесь, леди! У меня погибли отличные парни, а вы печётесь об этих тварях! — Невыразительный тон командира свидетельствовал о крайней степени бешенства. — Фапивата! Я кому сказал?! — рявкнул он.

Как только Кавдори отвлёкся на девушку, Мариен исхитрилась нажать на вызов «Огненного вихря». При виде возникшей картины она оторопела. Вальяжно раскинувшись на диване, в расстегнутой до пупа рубашке Огаташ весело хохотал, а здоровяк в ночной пижаме вторил ему, сидя у столика с едой. «Ах ты, негодяй! Теперь понятно, почему ты за столько лет ни разу не вспомнил обо мне!» — подумала она с яростью.

Пока оскорблённая в лучших чувствах руководительница пересадочной станции препиралась с капитаном, Фапивата подчинилась яростному рыку командира и прервала переговоры.

Выбросив ленту-липучку, девушка взвилась высоко в воздух. Задравшие головы дрейды следили за её полётом, поэтому не сразу отреагировали на опасность. От мгновенной гибели бывших противников спасли кеслы. Их барабанный бой заглушил команду: «Огонь!», но они были не в силах предотвратить тот ад, который последовал вслед за этим.

* * *