Звёздная кошка. Часть 1

Сделав вид, что не слышит, сержант знаком приказал двум ловцам приготовиться.

— Подпустить тварь поближе и укатать её в кокон так, чтобы она ни вздохнуть, ни … не могла, — распорядился он по внутренней связи.

Ловцы согласно кивнули и бесшумно двинулись к вожаку.

— Сержант, не нравится мне это. Громила явно неспроста прётся к нам, — заметил высокий парень, которого отличала змеиная грация движений.

Это он, невзирая на укоризненные взгляды товарищей, всю дорогу цеплялся к брюнетке и беспардонными шуточками довёл её до белого каления. Причём, развлекаясь подобным образом, парень прекрасно понимал, что рискует быть подстреленным, если она не выдержит и сорвётся. Тем не менее это его не останавливало.

— Успокойся, Увад! — отозвался сержант и досадливо поморщился. — Знаешь, я отдаю должное твоему чутью, но ты вечно видишь опасность даже там, где её не было и нет.

«Паршивые шовинисты! Вечно у них прав тот, у кого яйца круче», — сердито подумала девушка.

— Правильно мыслишь! — тут же отозвался Увад и дружески подтолкнул её плечом.

— Все демоны хаоса! — Фапивата возмущённо закатила глаза. — Просила же, не смей читать мои мысли!

— Прости, красотка, не смог удержаться, — выключив режим невидимости, Увад поднял забрало. — Держись меня, девочка, и однажды ты поймёшь, что я ничем не хуже Кавдори, — сказал он, насмешливо улыбаясь.

— Да пошёл ты! — прошипела девушка, делая шаг в сторону. — Давно пора понять, что меня тошнит от одного твоего присутствия.

Увад фыркнул. Безжалостная реплика больно ударила по самолюбию парня, но он не подал виду, что задет.

— Ну и дура! — проговорил он с чувством превосходства и, посерьёзнев, добавил: — Держись меня, Фапивата. Я не шучу. Уверен, впереди нас ожидают крупные неприятности.

— Слушай, Увад, я ценю твою заботу, но не смей меня опекать. Я уже большая девочка.

— Не ори, Фапивата! — вмешался сержант. — Увад дело говорит. Ты новичок, поэтому кто-то должен присматривать за тобой. Ясно?

— Да!.. Последнему идиоту ясно, что я у вас на положении домашней зверушки, — пробурчала девушка с обиженной миной на лице.

— Заметь, любимой зверушки, — хохотнул Увад, не отходя от неё ни на шаг.

— Раз понимаешь, то будь умничкой и не отвлекай парней, — заметил сержант и, видя, что от обиды у девушки задрожали губы, добавил чуть мягче: — Девочка, им хватит работы и без того, чтобы спасать твою задницу. Ясно?

— Куда уж ясней?

— Стой, дура!

Сержант яростно выругался. Подобравшись, девушка рванулась к дрейдам, и Увад бросился следом за ней. В это же время вожак, оказавшись в нескольких шагах от ловцов, стремительно взвился в воздух и оказался позади них. Неуловимым движением он свернул им шеи, и в тоже мгновение в его лапах оказалось оружие. Точный выстрел и Увад упал.

Самое поганое заключалось в том, что это была не случайность. Как показали дальнейшие события, дрейды умели пользоваться оружием. Позже ксенобиологи выяснили, что поблагодарить за это умение нужно охотников, у которых они подсмотрели на что нужно нажимать на убийственных палках.

И всё же главное оружие дрейд заключалось в массивной черепушке, надёжно прикрытой мощными костяными наростами. Видимо, вожак заметил возню с девушкой и сделал правильные выводы. Убив её охранника, он дал предупредительный выстрел и оказался рядом с ней.

Прорыв дрейда в тыл противника занял считанные мгновения. В результате на его счету были трое убитых и важная заложница.

Десантники замерли. Будь на месте Фапиваты кто-то из них, они бы не раздумывали ни секунды. Но девушка была всеобщей любимицей. Не столько красивая, сколько остроумная и весёлая, одним только своим присутствием она здорово скрашивала жизнь их мужскому коллективу. В общем, чего греха таить? Все парни без исключения были немного влюблены в Фапивату и теперь боялись задеть её случайным выстрелом. А тут ещё умная тварь держала девушку за горло.

— Что будем делать, сержант? — спросил один из десантников.

— Не знаю, — признался тот, с трудом разжав побелевшие губы. — Остаётся лишь одно, довериться Фапивате.

И девушка не подвела. Она вцепилась в пальцы вожака, и когда тот ослабил хватку, издала низкое рычание, с абсолютной точностью повторяя его интонации. Он отпустил её и легонько подтолкнул оружием. Чуть не упав, девушка обернулась к товарищам и ободряюще подмигнула. Затем она мельком глянула на Увада и, сделав общепринятый жест, означающий, что ему уже нельзя помочь, двинулась к сородичам дрейда. Несмотря на внутренний мандраж, вызванный грузом ответственности, она старалась не отчаиваться — слишком уж много жизней, своих и чужих, теперь зависело от её находчивости и присутствия духа.

Стараясь не делать резких движений, десантники запустили зонд. Лёгкий как пушинка он взлетел в воздух и двинулся в ту же сторону, куда направлялись дрейд и девушка. Вскоре он завис на высоте, давая возможность наблюдать за ходом переговоров с более удобной позиции.