Звёздная кошка. Часть 1

Стоило только приоткрыть ящик Пандоры, и вслед за ёлкой в памяти возник стол, ломящийся от яств, благостные лица гостей и томительное ожидание первой звезды на небе. А ещё ему вспомнились подарки, завёрнутые в красивую обёртку; тёмная комната, подсвеченная разноцветной гирляндой на ёлке; колышущиеся тени по углам и восторженный ужас перед встречей с Микулашем. Короче, всё то, что заставляет замирать сердце маленького ребёнка в ожидании новогодних чудес.

От полузабытых воспоминаний у Ласло защемило на сердце. Он бросил взгляд на девушку и в его памяти снова возникли занесённые снегом постройки; венок на двери с горящими свечами и стайки раскрасневшихся от холода парней и девушек. Распевая колядки, они заполняли обширную веранду дома, и тот по самую макушку наполнялся их радостными голосами и смехом.

Пока старики вручали положенное угощение, маленький Ласло отбивался от объятий красавиц, облачённых в нарядные платки и вышитые полушубки. Подхватив мальчика на руки, девушки передавали его друг другу и наперебой нахваливали, говоря какой он хорошенький. «Ну просто не ребёнок, а ангелочек», — утверждали они. Не удовольствовавшись словами, шалуньи тискали его и от полноты чувств звонко целовали. Как и от Вайды от них пахло морозной свежестью и неведомыми заморскими ароматами.

Мальчик жадно вглядывался в весёлые женские лица, разыскивая среди них ту единственную, без которой для него не было полного счастья. Но мать ни разу не приехала на Рождество, несмотря на все его горячие просьбы к Микулашу.

«С возрастом приоритеты поменялись, лишь результат остался неизменным. Увы, в мире нет сказочных принцесс», — подумал Ласло с лёгкой грустью. Вдруг ему представилось, как они с девушкой рука об руку входят в дом его детства. «А что? Вайда понравилась бы старикам. Она такая скромная и женственная. Деду как раз по душе такие тихони».

Он подивился своей фантазии и неожиданно перед его глазами возник совсем другой образ — порывистая миниатюрная шатенка с капризно-весёлым лицом. Несмотря на детскую обиду, у него потеплело на сердце. «Да и мама была бы в восторге от принцессы. Она обязательно нашла бы в ней сходство с героиней „Поющих в терновнике“. Пепел розы. Одно время мать просто бредила этой книгой. И в самом деле, Вайда такая хрупкая и нежная, что даже страшно за неё. Пепел розы. Действительно, лучше не скажешь».

Безуспешно борясь с прихлынувшей к сердцу нежностью, Ласло покосился на изящный профиль девушки. Взяв его под руку, она с доверчивым видом жалась к нему. «Словно раненая птица… Вот ведь глупышка! Всё-таки нужно было вовремя отшить девчонку», — подумал он озабоченно, и его снова охватило чувство вины. «Э, нет! Хватит! И так уже достала по самое некуда, — он неслышно вздохнул и, отогнав воспоминания детства, попытался быть беспристрастным. — На одной жалости далеко не уедешь. Откуда ни посмотри, Вайда обычная избалованная дура. Как и положено дочери богатых родителей. Абсолютно беспомощна во всём, что касается житейских вопросов. Как ей удалось доучиться до конца, просто загадка. Стоящие ребята пачками вылетали из Навигационной школы, а тут такая размазня, но удержалась на плаву. Хотя не стоит особо удивляться. По их с Чириком специальности не такие жёсткие требования к курсантам. Ведь они будут работать на подхвате, в основном, на орбитальных станциях. Вот Чирик молодец, он хочет пойти на повышение, но зачем было учиться Вайде? Только чужое место занимала. Всё равно будет сидеть дома, и воспитывать детей. Как и положено в их кругу. Наверняка заботливые родители уже подыскали женишка для любимой доченьки…»

Повернув голову, девушка посмотрела на него с такой любовью, что Ласло стало стыдно за свои мысли. Правда, не настолько, чтобы это привело к пересмотру уже сложившихся взаимоотношений. Всё же он обнял девушку и, отведя прядь пепельных волос, снова поцеловал.

— Ой, щекотно! — слегка отпрянув, Вайда улыбнулась, и окинула его восхищённым взглядом. — Милый, замечательно смотришься! Всегда носи парадный мундир.

— Обязательно, принцесса! — пообещал Ласло. — Да и тебе он очень идёт. Выглядишь просто супер.

— Спасибо, — девушка зарделась от немудрящего комплимента и, найдя его ладонь, сжала пальцы. — Не хочу показаться навязчивой, но где ты пропадал последние дни?.. Нет-нет! Ты не думай! Я не лезу в твою жизнь, — она смущённо улыбнулась. — Я волновалась. Боялась, что у тебя снова неприятности.

«Так! Начинается!» — Ласло подавил раздражение. Перед прощанием ему не хотелось ссориться с девушкой.

— Сама понимаешь, экзамены, тут не до встреч, — начал оправдываться он, — да и Чирик приболел. Представляешь, этот подарок где-то нахватался птичьих блох. Так раскапризничался, с трудом уговорил пойти в медсанчасть…

— Да? — удивилась Вайда. — Я недавно видела Фанечку. Она ничего не говорила.

— Наверно постеснялась… это же у сорноев что-то типа венерического заболевания, — нашёлся Ласло.