Звёздная кошка. Часть 2

— Бабуль, да не пугайся ты так! Никакого переворота не было, я сам отказался от короны. — Чтобы подсластить пилюлю, он чмокнул её в щеку и жалобно протянул: — Не сердись, родная! Я знаю, как вы гордитесь тем, что ваш внук король, но для меня это путы. Я мечтал избавиться от них, как только моя задница соприкоснулась с золотым троном Александрии.

— Господи! — всхлипнула Маришка и погладила внука лицу. — Сыночек, мне-то всё равно нищий ты или король. Это твой дед придёт в отчаяние. Для него это такой удар, тебе не передать! — Она горестно покачала головой. — Ты же знаешь, какой Иштван скрытный! Он ничем не попрекнёт тебя, а после будет всё носить в себе и молча переживать. Вот чего я боюсь! Не приведи Господь, ещё заболеет. Конечно, твой дед крепок как столетний дуб. Да что с того? Вот и дерево, подруби основной корень, и оно упадёт. Сыночка, сделай милость, ничего не говори Иштвану! Пусть он не знает, что ты больше не король, — взмолилась Маришка, глядя на внука несчастными глазами.

— Не волнуйся, родная! Я ничего не скажу, — спустив сына с рук, Ласло обнял бабку. — Если понадобится, я снова займу этот чёртов трон. Только дай мне пару лет, чтобы привести дела в порядок. Хорошо?

— Так долго! Что же я скажу Иштвану? — прошептала Маришка, прижав руку ко рту.

— Почти правду, — мягко сказал Ласло. — Дед знает, что я служу во Внешней разведке Содружества. Скажи ему, что меня отозвали на задание, а в Александрии тем временем будет править Карло Риччи.

— Сир, можно мне с вами? — не утерпел паж.

— Нет, Артур.

Ласло отвёл мальчика в сторону и опустился на корточки, чтобы видеть его лицо.

— Ответь мне, Пендрагон, ты любишь землю своих предков? — требовательно спросил он.

— Да! — последовал твёрдый ответ. — Сир, я готов жизнь положить за неё.

— Тогда у тебя нет другого выбора, ты должен принять ответственность за Александрию.

— Сир, я не понимаю! Ведь у вас есть наследник! — воскликнул мальчик с отчаянием.

— Что здесь понимать? — Ласло протянул руку и снисходительно потрепал мальчика по выгоревшим волосам, торчащим в разные стороны. — На Аркадии мой наследник ты, Артур. Круглый стол я готовил для тебя, малыш. Лишь у тебя достанет мужества и упорства довести дело до конца. Лет через двадцать твою родную планету примут в Галактическое Содружество, и именно ты приведёшь её на межзвёздные просторы. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

— Сир, это нечестно! — Артур всхлипнул. — Вот увидите, я не справлюсь! И вообще, северянин гораздо лучше, чем я!

Ласло усмехнулся.

— Вильгельм Нормандский безусловно хорош, но ты лучше. У герцога много хороших качеств, но он жесток и ограничен во взглядах, потому он никогда не поднимется до нужных высот. И всё же Вильгельм очень умный и опасный противник, пожалуйста, не забывай об этом. Наверняка он не будет сидеть, сложа руки. Если дать ему волю, вскоре подомнёт под себя все северные земли. Так что держи его на коротком поводке, и на всякий случай отрежь подходы к морям. В общем, всегда прислушивайся к советам Карло Риччи. Хорошо?

— Хорошо, сир! — ответил мальчик и с мольбой заглянул ему в лицо. — Может, вы всё же вернётесь?

— Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос, — Ласло выпрямился и глянул на окружающий его мир, буйствующий яркими красками горного лета. — Не скрою, я полюбил Аркадию, но она слишком тесна для меня, — сказал он со вздохом и положил руку на плечо мальчику. — Идём, Артур, а то дамы рассердятся, что мы их оставили и не возвращаемся.

— Да, сир! — ответил паж, подавленный величием поставленной перед ним задачи.

И всё же Ласло в нём не ошибся. Мальчик поднял голову и его взгляд устремился к небу, где за безбрежной синью скрывались полчища загадочных существ. «Ваше величество, клянусь всем святым, ради вашей веры в меня я выстрою новый Авалон — мир всеобщего счастья и справедливости, и о нём будут слагать легенды среди звёзд. А ещё я знаю, что однажды мы встретимся, и вы будете мной гордиться!» — пообещал маленький мечтатель, глядя на белоснежные облачные замки, созданные волшебством фата-морганы.

Пока внук беседовал с пажом, Маришка оглядела девушку, которую он представил, как свою жену и спросила, откуда она родом, и кто её родители.

Фапивата ответила, что родилась на Рокайдо, и её родители обычные крестьяне.

«Ну, так мы тоже не господа. Сколько себя помню, мы с Иштваном в поте лица трудимся на земле», — сказала Маришка и осуждающе поджала губы. Девушка ей сразу же понравилась, но это обстоятельство нисколько не мешало её пристрастному допросу.

Раздосадованная Фапивата, проклиная Ласло за длинный язык, сдержано сказала, что абсолютно не стесняется своих родителей. Они — достойные люди, чего не скажешь о большинстве семей, имеющих богатство и влияние.

«Мой внук имеет и то и другое. Выходит, что он негодяй?» — осведомилась Маришка обиженным тоном.