Звёздная кошка. Часть 2

Они работали как проклятые. Мужчины и женщины падали от изнеможения, страшно обгорали на солнце, умирали от истощения, но это их не останавливало. Каждый божий день те, что были в состоянии передвигаться, снова шли на поверхность, чтобы спасти прижившиеся растения. И они победили — пустыня не выдержала их натиска и отступила. Правда, земель, пригодных для проживания, по-прежнему было немного. И всё же, благодаря самоотверженному труду озеленителей, они постепенно увеличивались в размерах.

Но и этого рокайдианцам было мало. В невиданно короткие сроки они восстановили промышленность, и вышли в космос.

От имени своей планеты конрайро Ватро-По-Вастир обратился к Галактическому Содружеству, с просьбой о принятии Рокайдо в его ряды. После придирчивой проверки прошение о членстве всё же отклонили, и чтобы подсластить пилюлю, ему предложили гуманитарную помощь.

Прямо на заседании Совета, который вынес это решение, оскорблённый Ватро-По-Вастир стукнул кулаком по трибуне и заявил, что его планете нужно равное партнёрство, а не жалкие подачки на бедность. Затем, неприятно улыбнувшись, конрайро подался вперёд и добавил, что он сделает всё, чтобы господа из Совета пожалели о своём опрометчивом решении.

И он сдержал своё слово, — ведь сутяжничество было в крови у рокайдианцев.

Искусно манипулируя межгалактическим правом, команда Ватро-По-Вастира затеяла такую полномасштабную тяжбу, что Совет не выдержал, и большинство его членов стали склоняться к тому, чтобы отступить и удовлетворить требование Рокайдо. Правда, они не собирались сдаваться без боя, и юристы Совета заготовили документ о временном членстве, который существенно урезал права планет, принятых в Содружество на его основании.

Ватро-По-Вастир тоже не терял времени даром. Конрайро изыскивал свои пути давления на Совет, и он их нашёл. Учёные Рокайдо выяснили, что вещество, которое чуть не погубило их цивилизацию, ко всему прочему бесценный катализатор, который существенно увеличивает скорость звездолётов.

Эти сведения сразу же заставили капитулировать Совет. Ни о каком ограничении прав больше не было и речи, — ведь теперь за соискателем стояло всемогущее транспортное лобби. Рокайдо сразу же пропихнули в Содружество, причём единогласно. Но Ватро-По-Вастир, как и обещал, дал хорошего пинка Совету. Прежде чем согласиться войти в Содружество, он выдвинул целый ряд дополнительных требований, от которых у членов Совета, собранных на экстренное совещание, полезли глаза на лоб. Но делать было нечего, держатели опционов на рокайдий (так назвали новое вещество) давили со страшной силой, и они уступили.

Труднее всего было исполнить пункт, в котором рокайдианцы требовали возместить им катастрофическую убыль населения. Совет вознамерился вербовать желающих переселиться с других планет, но всё упиралось в деньги. Вместе с перелётом и подъёмными мероприятие обошлось бы в громадную сумму. И тут один из умников вспомнил о бесхозной Земле и, в частности о том, что там бушует эпидемия чумы, уносящая жизни миллионов людей.

Красноречивый оратор в два счёта доказал своим противникам в Совете, что если исчезнет ещё несколько миллионов, то это никак не скажется на ходе истории планеты и даже больше. Если они подпишут документ, разрешающий выемку живой силы с Земли, то совершат акт милосердия по отношению к тем несчастным, что должны безвременно умереть.

Акция по спасению — это звучало намного лучше, чем воровство людей, и это дало Совету необходимые голоса для принятия решения о полёте на Землю.

Как только прибыли транспорты с перепуганными землянами, набранными в средневековой Европе, рокайдианцы с новой силой взялись за преобразования, которые по-прежнему требовали титанического труда.

«А во главе всех этих подвигов стояла правящая семья, к которой принадлежит этот надменный рокайдианец и, как это ни прискорбно, он по праву гордится своими предками», — подумала Фапивата с некоторой долей зависти.

Девушка ещё немного побродила по кабинету и, поняв, что сознательно тянет время, ощутила досаду. Трусость была не в её характере. Командующий по-прежнему сидел с закрытыми глазами, и она громко кашлянула, чтобы дать ему знать о своём присутствии.

Ватро Нобус развернулся вместе с креслом и глянул на посетительницу — к тому времени Фапивата уже успела надеть туфли и переместиться к входу в кабинет. Улыбнувшись, она поинтересовалась, может ли она войти.

В ответ на реплику гостьи командующий недовольно скривился, а затем жестом велел ей сесть и распорядился подать цилому — местный напиток, который заменял рокайдианцам кофе.

С любезной улыбкой на лице девушка поблагодарила его и взяла в руки изящную чашечку. Нежный голубой цвет и характерный узор, меняющийся под влиянием тепла, подсказали ей, что это знаменитый рейсинский фарфор.

Судя по брошенному взгляду, чайный сервиз был предметом особой гордости хозяина кабинета и Фапивата, чтобы показать, что ценит оказанную честь, рассыпалась в похвалах.