Звёздная кошка. Часть 2

После проведённой проверки Ласло решил, что у него развилась профессиональная паранойя, и закрыл тему шпионажа. Правда, чекистский принцип: «доверяй, но проверяй» — не менее актуальный на просторах Вселенной, чем на одной шестой отдельно взятой планеты — уже вошёл у него в плоть и кровь. Потому уже из чисто спортивного интереса он продолжал прощупывать, чем дышит Бурага.

Поскольку тот занимался тем же самым, и при этом оба безбожно врали, то вскоре у них появилось новое развлечение. Теперь они занимались тем, что ловили друг друга на противоречиях и неточностях в разработанных легендах.

В изобретённой игре с разгромным счётом 55:18 лидировал Бурага. Правда, бурная досада Ласло по большей части носила показной характер. Работа во Внешней разведке научила его к тому, что поражение в одном может обернуться победой в другом. Потому он терпеливо ждал, когда противник расслабится и совершит промашку.

Но и здесь его ждало разочарование. Бурага не собирался выдавать свои истинные намерения. Конечно, если они у него были.

Однажды после ужина они пили прекрасное вино, купленное на Чулиане, — естественно, на средства Бураги — и у них возник разговор о перспективах Содружества. В частности о том, насколько оно стабильно.

Бурага наполнил бокалы и проговорил:

— Скажите, Владислав, что вы думаете о политике Содружества? Вам не кажется, что она направлена исключительно на увеличение благосостояния таких объединений как Ррнайд и Кордей-Фта? Да и то купаются в роскоши далеко не все планеты, входящие в их состав. Конечно, Рамбо и Чулиан утопают в деньгах, чего не скажешь об окраинных планетах. Это я говорю вам как опытный финансист. По количеству денежных потоков с ними может сравниться разве что Рокайдо, богатеющее на уникальной топливной добавке.

— Думаю, что ни к чему хорошему это не приведёт, — лениво отозвался Ласло и, взяв протянутый бокал, пригубил вино. — Да и вряд вы ли ожидали услышать от меня что-либо другое. Вопрос, насколько я понимаю, чисто риторический.

— В общем-то, да, — торопливо проговорил Бурага и смущённо добавил: — Если не трудно, пожалуйста, зовите меня по имени. Я буду вам очень признателен.

В ответ на недоумённый взгляд на его щеках вспыхнул неровный румянец.

— Климент Адор Тумисато Бурага-фер Третий, младшая ветвь семьи Корлодайнов, правящего дома планеты Юдкор. Независимые миры, — представился он, и протянул было руку, но тут же испуганно её отдёрнул. — Вы можете звать меня Климентом, — пробормотал он, но так тихо, что Ласло больше догадался, чем услышал, что он сказал.

Он кивнул и тоже счёл нужным представиться:

— Владислав Петрович Романович, побочная ветвь семьи Романовых, правящего дома Российской империи, а также побочная ветвь правящего дома австро-венгерской империи. Правда, это родство не подтверждено документами, заслуживающими доверия. — Он немного подумал и добавил: — Планета Земля. Независимые миры.

На лице Бураги застыло ожидание, смешанное с разочарованием, будто он ждал ещё чего-то. Ласло хмыкнул про себя и дружески протянул ему руку.

— Рад знакомству, Климент. Прости, если я был не слишком корректен. Что поделать, я не настолько толерантен, как хотелось бы мне самому. Видимо, сказывается, что я родом из отсталого мира, — проговорил он извиняющимся тоном.

После рукопожатия он отправил в рот кусочек лутайды и вдумчиво его прожевал.

— Очень даже ничего, — одобрил он страшно дорогой деликатес.

— О, это великолепная закуска именно для ботейо! — воскликнул Бурага и беспомощно улыбнулся, когда от его неловкого движения вино едва не разлилось.

Спасла драгоценный напиток вовремя подошедшая звёздная кошка. Поймав падающую бутылку, она налила себе полный бокал ботейо и прежде чем попробовать, принюхалась к знаменитому вину. — Не знаю, что за дрянь здесь намешана, но аромат приятный, — сообщила она.

— Спасибо! — прошептал Бурага, благодарно глядя на неё.

Звёздная кошка фыркнула и поднесла бокал к губам.

— Да, ладно вам! Я же не такая неуклюжая, как вы, обезьяны, — проговорила она самодовольным тоном.

— Всё равно спасибо!.. Аэлита, — рискнул её назвать Бурага тем же именем, что и Ласло.

— Не стоит благодарности, Климент. Кстати, тебе очень идёт этот костюм и, вообще, синий это твой цвет, — проговорила звёздная кошка, и когда он мучительно покраснел от её комплимента, весело прищурила глаза. — Слушай, а сколько тебе лет? В документах указано, что восемьдесят, но мне что-то не верится, что ты настолько старый.

— Это по арлейскому календарю!.. У нас на Юдкоре принято так считать… На самом деле мне двадцать четыре… почти двадцать пять!.. По летоисчислению Содружества, — пролепетал Бурага.

— Что?! — поперхнулась Аэлита. — Тебе было пятнадцать лет, когда мы впервые встретились?

— Ну да! — сознался Бурага. — Почти пятнадцать.

— Очень интересно! Уже в то время тебя знали, как блестящего финансиста, — оживился Ласло.

Бурага нервно затеребил салфетку.

— Я с четырёх лет самостоятельно работаю на бирже Содружества и с двенадцати лет путешествую между мирами.