Звёздная кошка (СИ)

– Сразу признавайся, что наложил в комбинезон, тогда по прибытии я выдам тебе новый, – поддразнила его девушка и сделала вид, что принюхивается.

– Ты слегка припозднилась, – усмехнулся Ласло. – Вот годом раньше я ещё мог опозориться, но не сейчас. Да и замкнутый цикл жизнеобеспечения в комбинезоне на что?

– Ну смотри, дело хозяйское, – пропела Русалочка. – Готовьтесь, мальчики, скоро выходим. – Она подхватила парней под руки, и они все вместе шагнули на узкий карниз. – Идите за мной и будьте осторожны. Лифт больше не работает, – предупредила она и первой двинулась вдоль каменной стены, влажно отблескивающей в свете шлемофонных фонарей.

Непроглядная темнота и узкая дорожка, усеянная щебнем, сыграли с землянином злую шутку. Ботинки на толстой подошве заскользили, и он пошатнулся, но девушка была начеку и, стремительно обернувшись, прижала его к стене.

– Я же просила быть осторожней! – воскликнула она.

– Чёрт! – чувствуя, как колотится сердце, Ласло прикрыл глаза. – Как вы сами-то здесь ходите?

– А мы не ходим, а ползаем, – ответила девушка с безмятежной улыбкой на лице, и он вдруг понял, что она не шутит. Танцующие химеры тоже были морфами, только они относились к холоднокровным и, в отличие от своих теплокровных собратьев, могли принимать совершенно фантастические формы. У Ласло до сих пор не укладывалось в голове, что шипастое чудовище, которое он мельком видел в Навигационной школе, и есть его Русалочка.

– Слушай, малыш, для чего вы устроили дурацкую погоню и теперь сидите в этой, будь она трижды проклята, дыре? – не утерпел Ласло.

– Исключительно для того, чтобы ты задавал свои дурацкие вопросы, – сказал Рид-арр-Перев.

– Потерпи, скоро всё узнаешь, – пообещала Русалочка и, обернувшись, глянула на звёздного кота. – Кажется, мы вместе учились, – заметила она.

– Да, только вы на медицинском, а я изучал обязанности суперкарго. Наша семья занимается торговлей, и отец посчитал нужным иметь собственного специалиста в этой области.

– Скромничаешь, пушистик! – вмешался Ласло. – У семьи Перевов во владении целая торговая флотилия.

Русалочка снова обернулась и кокетливо взмахнула ресницами.

– Так вы судовладельцы? К сожалению, я знаю только знаменитую "Двойную удачу".

– Компания принадлежит моему отцу, – признался Рид, и девушка одарила его томным взглядом.

– Вы женаты? – последовал следующий вопрос.

– Нет, – ответил Рид-арр-Перев с тяжелейшим вздохом.

– О Атум! Такой завидный жених пропадает! – пропела Русалочка нежным голоском, и звёздный кот смешался, не зная, что ответить.

– Народ, вы послушали бы себя со стороны! Нашли, когда строить друг другу глазки! – возмутился Ласло, которому было одновременно смешно, и в то же время досадно.

– Уж чья бы корова мычала! – хором выдали Рид и Русалочка. Правда, в несколько ином словесном виде, но это не меняет сути вышеприведённого высказывания.

– Ой, да ладно вам! – проговорил Ласло. – К вашему сведению, я настоящий донкихот. Просто я ещё не нашёл свою Дульсинею…

– Т-с-с! – остановила его девушка. – Мы пришли, – сообщила она.

Действительно, часть монолитной стены уехала в сторону, и они шагнули в открывшийся проём. Откуда-то доносилась ритмичная музыка вперемежку со странными вскриками, то мучительно-болезненными, то яростно-ликующими. В довершение к этому по полу стелился густой туман, подсвеченный мертвенно синим светом.

"Ужастик, да и только! – насмешливо подумал Ласло. – Для полного мистического антуража не хватает только неуклюжих зомби, бредущих нам навстречу". Он так живо представил себе это зрелище, что ему даже показалось, что он видит оживших мертвяков – со скрюченными пальцами, окровавленными пастями и отваливающимися кусками гниющей плоти.

К счастью, наяву не было ничего подобного. Однако мрачная обстановка и осознание каменной толщи, нависающей над его головой, а ещё больше непонятность происходящего всё сильней действовали землянину на нервы и не только ему одному. За время совместной службы он неплохо изучил напарника и видел, что Рид тоже на взводе и в любое мгновение готов отразить внезапное нападение. Особенно, когда то тут, то там в тумане замелькали не зомби, а кольца гибких змеиных тел.

Разведчикам стало совсем не по себе, когда гигантские пресмыкающиеся стали задевать их по ногам. Но это были ещё цветочки. Одна из змей обвилась вокруг Ласло, и её приплюснутая чешуйчатая голова оказалась напротив его лица. Рид потянулся было к припрятанному оружию, но он отрицательно качнул головой. "Видишь, Русалочка машет, чтобы мы поторопились? Иди, я справлюсь", – проговорил он по внутренней связи и переключил внимание на противника.

– Привет, парень! – проговорил Ласло с деланной весёлостью. – Буду очень признателен, если ты слезешь с меня.

В ответ на его миролюбивый призыв холоднокровная зелёная гадина плюнула ему на щиток шлема, а затем стиснула так, что у него затрещали рёбра, несмотря на защитный комбинезон.

"Ах ты, скотина! Нет на тебя Рикки-Тикки-Тави!" – подумал землянин и, очистив щиток, дружелюбно улыбнулся, глядя в неподвижные змеиные глаза.